คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองฉลาดกว่าคนอื่น คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองฉลาดกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองเก่งกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองดีกว่าคนรุ่นเก่า

ไม่ใช่เลย

คนรุ่นใหม่ไม่ได้ฉลาดกว่าคนอื่น คนรุ่นใหม่ไม่ได้ฉลาดกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่ไม่ได้เก่งกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่ไม่ได้ดีกว่าคนรุ่นเก่า

คนรุ่นเก่าเองก็เหมือนกัน คนรุ่นเก่าไม่ได้ฉลาดกว่าคนอื่น คนรุ่นเก่าไม่ได้ฉลาดกว่าคนรุ่นใหม่ คนรุ่นเก่าไม่ได้เก่งกว่าคนรุ่นใหม่ คนรุ่นเก่าไม่ได้ดีกว่าคนรุ่นใหม่

คนที่บอกว่าตัวเองฉลาดกว่า บอกว่าตัวเองเก่งกว่า บอกว่าตัวเองดีกว่า ส่วนมากไม่ฉลาดจริง ส่วนมากไม่เก่งจริง ส่วนมากไม่ดีจริง มีแต่คนโง่อวดฉลาดเท่านั้น

คนฉลาด คนเก่ง คนดี ไม่บอกว่าตัวเองฉลาด เก่ง ดี ไม่สอนคนอื่นเพราะคิดว่าตัวเองฉลาด เก่ง ดี มีแต่คนโง่อวดฉลาดที่บอกไปทั่ว พร่ำสอนคนอื่นเขาไปทั่ว

คนที่บอกว่าตัวเองลำบากบางคน ก็ไม่ได้ไม่มีข้าวกิน ไม่ได้นอนอยู่บนดินเพราะไม่มีบ้าน ไม่ได้กินขยะจากถังขยะสาธารณะ ไม่ได้ลำบากจัดๆเหมือนคนที่ไม่มีข้าวกิน นอนอยู่บนดินเพราะไม่มีบ้าน กินขยะจากถังขยะสาธารณะ ไม่ได้ลำบากจัดๆเหมือนคนที่ไม่มีเงินที่หมายถึงไม่มีเงินจริงๆตรงตามตัวอักษร เงิน0บาท ต้องนอนอยู่บนดินเพราะไม่มีบ้าน กินขยะจากถังขยะสาธารณะ คนที่บอกว่าตัวเองไม่มีเงินบางคน ก็แค่มีเงินไม่ถึงสิบล้านแต่มีเงินถึงแสนถึงหมื่นแน่นอน 

ความคิดที่ว่าเทคโนโลยียุคใหม่ไปไกล อะไรในยุคโบราณใช้ไม่ได้อีกแล้ว

เป็นความคิดที่ผิด

พิชัยสงครามซุนวูมีมาตั้งแต่สามพันปีที่แล้ว ถูกใช้เป็นแบบเรียนแบบสอนทหารทั่วทั้งโลก จักรพรรดิไคเซอร์แห่งเยอรมันยังบ่นหลังจบสงครามโลกครั้งที่1ว่า "ถ้าเราได้อ่านตำราพิชัยสงครามซุนวูก่อนคงไม่แพ้"

พิชัยสงครามซุนวูเมื่อสามพันปีที่แล้วยังบอกให้เรา ไม่ใช้โชคลางเทวดาผีสางภูติผีปีศาจ

ตรงกันข้ามกับประเทศไทยที่ใช้โชคลาง มากกว่าใช้ความสามารถของตัวเอง

ถ้าไม่มีของโบราณ ก็ไม่มีวิทยาศาสตร์ ถ้าไม่มีของโบราณ ก็ไม่มีเทคโนโลยี

ถ้าไม่มีของโบราณ คนรุ่นใหม่ก็อยู่ไม่ได้ด้วยซ้ำ คนรุ่นใหม่อยู่ได้เพราะคนรุ่นเก่าด้วยซ้ำ คนรุ่นใหม่หลายคนอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีคนรุ่นเก่าด้วยซ้ำ ทุกอย่างที่ทำให้คนรุ่นใหม่อยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้เป็นของโบราณด้วยซ้ำ

ของโบราณใช้ไม่ได้หรือ?

ความคิดของคนรุ่นใหม่(อันที่จริง รวมคนรุ่นเก่าด้วย)ที่คิดว่าตัวเองฉลาดกว่า ตัวเองเก่งกว่า คิดว่าตัวเองดีกว่า ต่างหากที่ใช้ไม่ได้

โลกทุกวันนี้ คนรุ่นใหม่ เอาเข้าจริงมีพฤติกรรมเห็นแก่ตัว ไร้สาระ เหลวแหลกเละเทะยิ่งกว่าคนรุ่นเก่าด้วยซ้ำ

บางอย่าง คนรุ่นใหม่แย่กว่าคนรุ่นเก่าด้วย

ในอนาคตข้างหน้า คนรุ่นใหม่อาจจะซ้ำรอยคนรุ่นเก่าด้วยซ้ำ ในอนาคตข้างหน้า คนรุ่นใหม่อาจมีความคิดของคนรุ่นเก่าด้วยซ้ำ ในอนาคตข้างหน้า คนรุ่นใหม่อาจทำในสิ่งที่คนรุ่นเก่าทำด้วยซ้ำ

และคนรุ่นใหม่จะทำในสิ่งที่คนรุ่นเก่าทำ และสืบทอดแบบนี้ต่อไป

คนเก่าไม่ได้ดีกว่าคนรุ่นใหม่ คนรุ่นใหม่ไม่ได้ดีกว่าคนรุ่นเก่า

คนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่

ไม่มีคนรุ่นไหนดีกว่ารุ่นไหนทั้งนั้น

ถ้าให้คนที่คิดว่าตัวเองฉลาดกว่า คิดว่าตัวเองเก่งกว่า คิดว่าตัวเองดีกว่า ปกครองโลก โลกนี้คงล่มสลาย

ไม่สมควรมีใครปกครองโลก

สิ่งที่แน่นอนที่สุด ก็คือความไม่แน่นอน

จะเป็นแบบนี้ต่อนี้ตลอดไป จากนี้ตลอดไป ตราบนี้ตลอดไป และตราบนานเท่านาน

คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองฉลาดกว่าคนอื่น คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองฉลาดกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองเก่งกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่คิดว่าตัวเองดีกว่าคนรุ่นเก่า

ไม่ใช่เลย

คนรุ่นใหม่ไม่ได้ฉลาดกว่าคนอื่น คนรุ่นใหม่ไม่ได้ฉลาดกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่ไม่ได้เก่งกว่าคนรุ่นเก่า คนรุ่นใหม่ไม่ได้ดีกว่าคนรุ่นเก่า

คนรุ่นเก่าเองก็เหมือนกัน คนรุ่นเก่าไม่ได้ฉลาดกว่าคนอื่น คนรุ่นเก่าไม่ได้ฉลาดกว่าคนรุ่นใหม่ คนรุ่นเก่าไม่ได้เก่งกว่าคนรุ่นใหม่ คนรุ่นเก่าไม่ได้ดีกว่าคนรุ่นใหม่

 **สามครั้ง จอห์นนี่ เคยฝันถึงนครอันน่าพิศวง... และสามครั้งที่เขาถูกฉุดกระชากกลับโดยยังมิทันได้ก้าวลงจากระเบียงสูงที่รอคอย**  

ท่ามแสงสนธยา นครนั้นฉายประกายสีทองงามตระการด้วยกำแพงหินอ่อนลายเส้น วิหาร เสาระเบียง และสะพานโค้ง แหล่งน้ำพุเงินที่สาดฟุ้งเป็นรุ้งในจัตุรัสกว้าง สวนอบอวลกลิ่นหอม ถนนทอดยาวระหว่างแถวไม้เรียว กระถางดอกไม้ และรูปปั้นงาช้างเรียงเป็นระเบียบ ส่วนทางลาดเหนือทิศเหนือเต็มไปด้วยหลังคากระเบื้องแดงและจั่วยอดแหล้มร้างรกด้วยซอยกรวดเก่า หญ้า ทั้งหมดราวกับความเพ้อร้อนของเทพ ประสานเสียงทรัมเป็ตทิพย์และสัญญาลักษณ์อมตะ ความลึกลับห่อหุ้มนครดังเมฆคลุมภูเขาอันเกินเอื้อม... และขณะที่จอห์นนี่ยืนบนรั้วหินสลักนั้น เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดแห่งความทรงจำเลือนลาง ความโหยหาสิ่งที่สูญไป และความปรารถนาอันรุนแรงที่จะกลับคืนสู่สถานที่อัศจรรย์ที่เคยสำคัญยิ่ง  

เขาเข้าใจว่า นครนี้ต้องเคยมีความหมายสูงสุดสำหรับเขา... แต่ไม่ว่าจะในชาติภพใด หรือในฝันหรือในความจริง—เขาก็ไม่อาจฟันธงได้ นครนี้ย้อนให้เขาเห็นเงาอดีตวัยเยาว์ เมื่อความตื่นตากับความลึกลับของวันคอยทอประกาย ประตูแห่งรุ่งอรุณและค่ำคืนเปิดสู่มหัศจรรย์ใหม่ๆ อยู่ร่ำไป แต่ทุกคืนที่เขายืนบนระเบียงหินอ่อน แลมองนครนิ่งใต้แสงตะวันลับฟ้า เขากลับถูกพันธนาการโดยเทพเจ้าแห่งความฝัน—ไม่อาจก้าวลงจากที่สูง หรือท่องไปในถนนเวทย์มนต์ที่ลุ่มลึกนั่นได้  

เมื่อตื่นขึ้นเป็นครั้งที่สามโดยยังมิได้สัมผัสนคร เขาอธิษฐานต่อเทพแห่งความฝันผู้เลื่อนลอยเหนือเมฆบนโนวควีอันไม่รู้จัก ณ แดนเยือกแข็งที่ไม่มีมนุษย์เอื้อมถึง แต่เทพนิ่งเงียบ... แม้เขาสวดผ่านนักบวชเครายาวแห่งแนชท์และอักมุนราห์ ผู้ดูแลวิหารถ้ำกับเสาเพลิงใกล้ประตูโลกตื่น ราวกับการอ้อนวอนถูกปฏิเสธ หลังคำสวดครั้งแรก นครพิศวงก็อันตรธานไป—ดั่งสามครั้งที่เขาเห็นเป็นเพียงความบังเอิญต่อแผนลึกลับของเทพ  

ในที่สุด จอห์นนี่ผู้คลั่งใฝ่ทางลาดเนินลับและถนนแสงสนธยา ก็ตัดสินใจท้าทายขอบเขตที่ไม่มีมนุษย์เคยผ่าน—เดินทางสู่ทะเลทรายน้ำแข็งใต้ความมืด ไปยังโนวควีที่ถูกเมฆคลุม ภายใต้หมู่ดาวอันเกินจินตนาการ... ที่ปราสาทออนิกซ์ของ "ผู้ยิ่งใหญ่" ซ่อนเร้นอยู่  

ในครึ่งฝัน เขาลงบันไดเจ็ดสิบขั้นสู่ถ้ำเพลิงและปรึกษานักบวช ทั้งคู่ส่ายหัวสวมมงกุฎพาเชนท์ และเตือนว่าการเดินทางนี้คือหายนะ บอกว่า "ผู้ยิ่งใหญ่" ไม่พอใจการรบกวน พร้อมย้ำว่าไม่มีมนุษย์ผู้ใดรู้ที่ตั้งโนวควี—จะอยู่ในแดนฝันใกล้โลกเรา หรือใกล้แอนราน? แม้อยู่ในแดนฝันเดียวกัน การเดินทางก็เสี่ยงมหาศาล มีเพียงสามจิตวิญญาณที่เคยข้ามห้วงมืดสู่แดนฝันอื่น... และในนั้น สองกลับมาพร้อมความวิปลาส  

นอกจากอันตรายเฉพาะถิ่น ยังมีภัยสุดท้ายที่คำรามนอกเอกภพ—ที่ซึ่งไม่มีแม้ความฝันเล็ดลอดไปถึง: "แซด" สุลต่านปีศาจไร้รูปทรง ผู้เคี้ยวเคี้ยวอยู่ในห้องมืดเหนือกาลเวลา ภายใต้จังหวะตะกุกตะกักของกลองชั่วร้ายและเสียงขลุ่ยสาป ที่การเต้นรำอันพิลึกของ "เทพอื่น" ผู้ตาบอด ไร้เสียง และไร้จิต—ผู้นำพามาซึ่งความวิบัติ ความวุ่นวายคลานคืบ เป็นทั้งวิญญาณและผู้ส่งสาร!

**นักบวชแนชท์และอามุนราห์ ในถ้ำเพลิงได้เตือนจอห์นนี่ถึงเรื่องทั้งหมดนี้... แต่เขายังคงดื้อดึงจะตามหาเทพโนวควีอันหนาวเหน็บ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ตาม เพื่อขอดู นึกจำ และที่พักในนครพิศวงใต้แสงสนธยานั้น เขารู้ว่าการเดินทางต้องแปลกประหลาดและยาวไกล และ "ผู้ยิ่งใหญ่" จะขัดขวาง แต่ในฐานะผู้ช่ำชองแดนฝัน เขาหวังใช้ความทรงจำและอุบายช่วยตนเอง ทันทีที่รับพรจากนักบวชอย่างเป็นทางการ จอห์นนี่ก็มุ่งหน้าลงบันไดเจ็ดร้อยขั้นสู่ "ประตูแห่งนิทราลึก" และออกเดินทางผ่าน "ป่าเวทมนตร์"**  

ในอุโมงค์ของป่าบิดเบี้ยว ที่ซึ่งโอ๊กยักษ์แผ่กิ่งก้านคล้ายมือคลำคว้าและเรืองแสงเร้นจากเห็ดประหลาด นี่คือที่อยู่ของ "ซู๊ส์" สิ่งมีชีวิตลึกลับที่รู้ความลับมากมายของโลกความฝัน แม้แต่นิดหน่อยจากโลกตื่น—เนื่องจากป่านี้แตะโลกมนุษย์สองจุด (ซึ่งเป็นการหายนะหากเปิดเผยที่มา) เหตุหายตัวและข่าวลึกลับหลายกรณีเกิดใกล้เขตซู๊ส์ แต่โชคดีที่พวกมันท่องไปไกลเกินแดนฝันไม่ได้ พวกมันเคลื่อนตัวไม่เห็นตัว รวบรวมเรื่องแปลกลับมาเล่าบนเตาผิงในป่าที่รัก ที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นโพรงหรือลำต้นไม้ใหญ่ แม้จะกินเห็ดเป็นหลัก แต่ก็เล่าขานกันว่าพวกมันชอบรสเนื้อ—ทั้งกายและวิญญาณ—เพราะนักฝันมากมายที่เข้าป่านี้ไม่เคยกลับ  

แต่จอห์นนี่ไม่กลัว เขาคือนักฝันผู้ชำนาญ รู้ภาษาพึมพำของซู๊ส์และทำสนธิสัญญามากครั้ง ครั้งหนึ่งพวกมันช่วยเขาค้นพบนคร "เซเลฟไอส์" อันงดงามในอูธ-นาร์ไก่ ห่างเขาตานาเรียน ที่ซึ่งกษัตริย์กูราเนส ครองราชย์ กูราเนสคือจิตวิญญาณเดียวที่เคยไปถึงห้วงดาวและกลับมาโดยสติดี  

ขณะลัดเลาะใต้ลำต้นยักษ์เรืองแสง จอห์นนี่ส่งสัญญาณพึมพำแบบซู๊ส์ และคอยฟังคำตอบ เขาจำได้ว่าหมู่บ้านหลักอยู่กลางป่า ใกล้วงหินโบราณตะไคร่ บ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตเก่าแก่ที่น่ากลัวกว่า เขามุ่งไปยังจุดนั้น โดยใช้เห็ดประหลาดเป็นวงหินศักดิ์สิทธิ์ที่สิ่งเก่าแก่เต้นรำและบูชายัญ เห็ดยิ่งอวบใหญ่ สุดท้ายแสงจากเห็ดหนาแน่นเผยให้เห็นหินยักษ์สีเขียว-เทาโผล่ทะลุหลังคาป่า นี่คือหินวงแรก จอห์นนี่รู้ว่าถึงหมู่บ้านซู๊ส์แล้ว  

เมื่อเขาทำเสียงอีกครั้ง ตาแปลกๆ มากมายก็จ้องมอง—นี่คือซู๊ส์ ที่มักเห็นดวงตาก่อนจะเห็นร่างสีน้ำตาลลื่นๆ พวกมันพากันออกจากโพรงและต้นไม้ จนทั่วบริเวณเต็มไปด้วยพวกมัน บางตัวที่ดุร้ายเฉี่ยวตัวจอห์นนี่ไม่น่าพอใจ ตัวหนึ่งกัดหูเขาอย่างน่าขยะแขยง แต่เหล่าผู้อาวุโสควบคุมไว้ สภาซู๊ส์รู้จักผู้มาเยือน จึงเสนอน้ำหมักจากต้นไม้วิญญาณ ที่เติบโตจากเมล็ดตกมา จอห์นนี่ดื่มอย่างเป็นพิธี แล้วบทสนทนาอันแปลกประหลาดก็เริ่มขึ้น  

อนิจจา ซู๊ส์ไม่รู้ตำแหน่งยอดโนวควี หรือแม้แต่คำตอบว่าแดนเยือกแข็งอยู่ในโลกฝันของเราหรือไม่ ข่าวลือเกี่ยวกับ "ผู้ยิ่งใหญ่" มาจากทุกทิศ ทำได้เพียงสันนิษฐานว่าพวกเขามักปรากฏบนยอดเขาสูงมากกว่าหุบเขา—เพราะบนนั้น พวกเขาเต้นรำใต้จันทร์ เมื่อเมฆลอยต่ำ  

ซู๊ส์โบราณที่สุดตัวหนึ่งนึกถึงสิ่งที่อื่นไม่รู้—กล่าวว่าใน "แนทราบ" ข้ามแม่น้ำสไค ยังมีชิ้นสุดท้ายของ "อาคาชิก มานูสคริปท์" ที่มนุษย์โลกตื่นในอาณาจักรเหนือที่ถูกลืมเขียนไว้ ก่อนโลกความฝันเมื่อพวกนอฟเคห์ขนดกผู้กินรุกรานโอลาธหาวิหารและฆ่าฮีโร่แห่งโลม เอกสารนี้เล่าถึงเทพมากมาย นอกจากนั้นในแนทราบผู้เห็นร่องรอยเทพ แม้แต่ปุโรหิตสูงอายุผู้ปีนเขายักษ์เพื่อชมเต้นรำใต้จันทร์—แม้เขารอด แต่เพื่อนร่วมทาง... และตายอย่างไร้ชื่อ

**จอห์นนี่ขอบคุณเหล่าซู๊ส์ ผู้ส่งเสียงพึมพำเป็นมิตรและมอบน้ำองุ่นจากต้นไม้จันทราให้เขาอีกเหยือก ก่อนออกเดินทางผ่านป่าเรืองแสงไปยังอีกฟากที่แม่น้ำสไคเชี่ยวกรากไหลลงจากเชิงเขาเลริออน โดยมีบาร์อาซ กราวด์อันเดอร์ และแนทราบตั้งตระหง่านบนที่ราบเบื้องหลัง ลอบตามเขามาอย่างลับๆ คือซู๊ส์ขี้สงสัยกลุ่มหนึ่ง ต้องการติดตามดูเหตุการณ์เพื่อนำตำนานกลับเล่าให้เผ่าพันธุ์ฟัง**  

ต้นโอ๊กยักษ์ทึบขึ้นเรียงชิดเมื่อเขาเลยหมู่บ้านไป เขามองหาจุดที่ต้นไม้เริ่มบางลง—บริเวณที่ต้นไม้ตายยืนท่ามกลางเห็ดประหลาดและซากเน่าเปื่อยของเพื่อนร่วมพันธุ์ ณ ที่นั่น เขาต้องเลี้ยวหลบแผ่นหินยักษ์ที่มีวงแหวนเหล็กกว้างสามฟุต แผ่นหินซึ่งซู๊ส์ไม่กล้าเข้าใกล้เพราะเชื่อว่าสิ่งเก่าแก่ที่ถูกลืมอาจยังไม่สิ้นลม...  

จอห์นนี่เดินอ้อมจุดดังกล่าว ได้ยืนเสียงซู๊ส์ขี้ขลาดบางตัวสะดุ้งลับหลัง เขาทราบดีว่าพวกมันจะตามมาแต่ไม่สะทกสะท้าน—คุ้นชินกับความแปลกประหลาดของสิ่งมีชีวิตขี้สงสัยเหล่านี้แล้ว เมื่อถึงชายป่า แสงสนธยาบอกเวลาเช้ามืด ควันจากปล่องกระท่อมลอยเหนือที่ราบอุดมริมฝั่งสไค ไร่กั้นรั้วและหลังคาฟางฉาบทาภาพชนบทอันสงบ เขาหยุดตักน้ำที่บ่อไร่ครั้งหนึ่ง สุนัขเห่าหอนใส่ซู๊ส์ที่แอบเล็ดลอดในหญ้า อีกบ้านหนึ่งที่ผู้คนเริ่มตื่น เขาถามถึงเทพแห่งเลริออน แต่ชาวนาทำสัญลักษณ์ผู้สูงวัยเท่านั้น แล้วชี้ทางไปกราวด์อันเดอร์กับแนทราบ

เที่ยงวัน เขาเดินผ่านถนนกว้างของกราวด์อันเดอร์—เขตแดนที่เคยมาเยือนมาก่อน—แล้วข้ามสะพานหินเก่าสไค ที่กลางสะพานมีมนุษย์ถูกบูชายัญเมื่อพันสามร้อยปีก่อน ฝั่งตรงข้าม แมวจำนวนมาก(ที่โก่งหลังให้ซู๊ส์)ล้วนบ่งชัดว่าใกล้ถึงแนทราบแล้ว ตามกฎหมายโบราณแห่งนครนี้ การฆ่าแมวเป็นเรื่องต้องห้าม  

ชานเมืองแนทราบเต็มไปด้วยกระท่อมสีเขียวและไร่รั้วเรียบร้อย ส่วนในตัวเมือง หลังคาจั่วยื่นและปล่องไฟมากมายเหนือถนนหินเก่า จอห์นนี่มุ่งสู่วิหารผู้สูงวัยบนยอดเขาสูงสุด เพื่อพบสังฆราชอาทัล ผู้ปีนหาบาร์อาซ-คล่า ในทะเลทรายหินและรอดกลับมา  

อาทัลอายุสามศตวรรษ นั่งบนแท่นงาช้างในศาลาประดับดอกไม้ ยังคมความคิดและความจำ จากเขา จอห์นนี่รู้ว่าเทพโลกานี้ปกครองแดนฝันอย่างอ่อนกำลัง และไม่มีอำนาจนอกโลก มนุษย์อาจร้องขอได้หากเทพอารมณ์ดี แต่การปีนโนวควีคือหายนะ สหายของอาทัล—บาร์ไซผู้ถูกดูดสู่อากาศเพียงแค่ปีนบาร์อาซ-คล่า ส่วนโนวควีนั้นแย่ยิ่งกว่า เพราะแม้มนุษย์อาจเหนือเทพโลกได้บ้าง แต่เทพอื่นจากภายนอกคือผู้คุ้มครอง ซึ่งไม่ควรเอ่ยถึง บาร์ไซพบจุดจบเมื่อพยายามส่องดูเทพโลกเต้นรำใต้จันทร์ อาทัลเตือนว่า ควรเว้นคำอธิษฐานเท่านั้น  

แม้ผิดหวังกับคำแนะนำและข้อมูลจางๆ ในอาคาชิก มานูสคริปท์ กับหนังสือปริศนาทั้งเจ็ดแห่งซาน จอห์นนี่ยังไม่หมดหวัง เขาถามอาทัลถึงนครแสงสนธยาที่เห็นจากระเบียง แต่อาทัลตอบไม่ได้ บางทีนครนั้นอยู่ในโลกความฝันส่วนตัวเขา ไม่ใช่แดนฝันสาธารณะ หรืออาจอยู่บนดาวอื่น—ซึ่งเทพโลกก็ช่วยไม่ได้ แต่การที่ความฝันหยุดลงชัดเจนว่า "ผู้ยิ่งใหญ่" ต้องการปิดบังเขาจากบางสิ่ง...

**จากนั้น จอห์นนี่ก็ทำสิ่งที่ไร้เมตตา—ยื่นไวน์จันทราให้อาทัลดื่มจนเมาพลั้งปาก**  

สังฆราชวัยชราพลอยพูดเรื่องต้องห้ามโดยไม่ยั้งคิด เขาเล่าถึงรูปสลักยักษ์บนผาหินแห่งดาดา บนเกาะอินแฟนท์ในทะเลใต้ ที่ว่าเทพโลกสร้างไว้สมัยเต้นรำใต้จันทร์ พร้อมใบหน้าที่แปลกประหลาดจนจำแนกเชื้อสายเทพแท้ได้  

แผนการของจอห์นนี่กระจ่าง—เทพรุ่นก่อนมักสมรสกับมนุษย์บริเวณขอบแดนเยือกแข็งใกล้โนวควี ลูกหลานพวกเขาย่อมมีเลือดเทพ หากสืบหาผู้มีหน้าตาเหมือนรูปสลักดาดาให้ถึงที่สุด แดนหินหลังหมู่บ้านนั้นคือที่ตั้งโนวควี! ผู้สืบเลือดเทพอาจมีความทรงจำล้ำค่า บางทีอาจจับตัวลูกเทพหรือตัวเทพปลอมตัวมาเป็นตัวประกัน...  

แต่อาทัลไม่รู้วิธีไปดาดา แนะนำให้จอห์นนี่ล่องแม่น้ำสไคสู่ทะเลใต้ ที่นครซาลีเฟม เรือกัลเลย์สามชั้นสีดำจากสถานที่ขนทับทิมมา พ่อค้าที่นั่นดูคล้ายมนุษย์ แต่พายเรือที่ไม่มีใคร การค้าขายกับเรือดำจากแดนไม่เป็นมงคลในแนทราบ  

เมื่ออาทัลผล็อยหลับบนเตียงไม้มะเกลือ จอห์นนี่สังเกตว่าเหล่าซู๊ส์ที่ตามเขามาหายไป พร้อมเสียงขู่ฟ่อและครางแมวในวิหารตอนแรก เขานึกถึงซู๊ส์ตัวหนึ่งที่จ้องมองลูกแมวดำบนถนนด้วยตา... จอห์นนี่ผู้รักแมวดำจึงลูบไล้แมวแนทราบที่เลียปากอย่างอิ่มเอม โดยไม่เสียดายว่าบัดนี้ไม่มีซู๊ส์ขี้สงสัยมาอีกแล้ว

**ณ เวลาสายัณห์ จอห์นนี่แวะพักที่โรงแรมเก่าแก่บนถนนลาดชันเหนือตัวเมือง**  

ขณะยืนบนระเบียงห้อง มองลงไปยังหลังคากระเบื้องแดง ถนนหินเก่า และทุ่งนาอันร่มรื่นใต้แสงทอดยาว เขาคิดว่าแนทราบน่าอยู่ไม่น้อย... หากไม่ใช่เพราะความทรงจำนครแสงสนธยาที่คอยผลักดันให้เขามุ่งสู่ภัยอันตราย  

พลบค่ำ กำแพงสีชมพูค่อยๆ เปลี่ยนเป็นม่วงใต้แสงแรกเรืองของโคมเหลืองจากหน้าต่างกรงเล็บ เสียงระฆังในวิหารดังกังวาน ดาวดวงแรกทอประกายเหนือทุ่งหญ้าฝั่งตรงข้ามสไค คืนนั้นเต็มไปด้วยบทเพลงจากนักดนตรีที่ร้องสรรค์วันเก่าแก่ แมวแนทราบส่วนใหญ่เงียบงัน—อิ่มเอมจากงานเลี้ยงลึกลับ บางตัวกระโดดจากหลังคาสูงสู่แดนปริศนาที่เชื่อว่าอยู่ด้านมืดของดวงจันทร์ มีเพียงลูกแมวดำตัวหนึ่งที่คลานขึ้นมากระโดดตักจอห์นนี่ ขณะเขานอนบนเตียงใบเล็กที่ยัดด้วยสมุนไพรหอมระเหย  

รุ่งเช้า จอห์นนี่เข้าร่วมกองคาราวานพ่อค้าขนขนแกะและกะหล่ำปลีจากแนทราบมุ่งหน้าซาลีเฟม หกวันบนถนนเรียบข้างแม่น้ำสไค กลางคืนแวะพักที่โรงแรมเมืองตกปลาหรือนอนใต้ดวงดาวกับเสียงเพลงจากแม่น้ำ ทุ่งเขียวขจีกับกระท่อมจั่วยอดและกังหันลมแปดเหลี่ยมงดงาม  

วันที่เจ็ด ควันดำโผล่ขอบฟ้า—หอคอยสูงดำของซาลีเฟมที่สร้างจากหินบะซอลต์ ทอดยาว ถนนมืดและน่าขน ข้างท่าเรือเต็มไปด้วยโรงเตี๊ยม  ทหารเรือแปลกหน้าจากทั่วโลก (และบางที่กล่าวขานว่าไม่อยู่บนโลก) จอห์นนี่ถามถึงดาดาบนเกาะอินแฟนท์—ได้ความว่าเรือจากบาฮาร์นาจะกลับเกาะในหนึ่งเดือน และจากท่าเรือนั้น ขี่ม้าลายสองวันถึงดาดา แต่หน้าผาสลักพระพักตร์เทพอยู่ด้านที่อันตราย  หุบเขาลาวาน่ากลัว ที่ทำให้เทพโกรธจนร้องเรียนถึงเทพอื่น  

การได้ข้อมูลจากชาวเรือในซาลีเฟมยากเย็น เพราะพวกเขานิยมกระซิบเรื่องเรือดำสามชั้น ลำหนึ่งจะมาถึงในสัปดาห์ด้วยทับทิมจากชายฝั่ง  ชาวเมืองหวาดเกรงเวลามันเทียบท่า ปากพ่อค้าจากเรือนั้นกว้างเกิน ผ้าโพกหัวปุ่มสองข้างหน้าผากน่าขยะแขยง รองเท้าแปลกประหลาดที่สุดในหกอาณาจักร แต่ที่แย่ที่สุดคือผู้พายเรือที่มองไม่เห็น—กรรเชียงสามแถวเคลื่อนไหวคล่องแคล่วราวมีชีวิต เรือจอดเป็นสัปดาห์แต่ไม่มีใครเห็นลูกเรือ แถมไม่ซื้อเสบียงใดๆ นอกซื้อทองและทาสดำจากปาร์กข้ามแม่น้ำ กลิ่นจากเรือนั้นรุนแรงจนต้องสูบหญ้าแท็กวีดถึงทนได้  

ซาลีเฟมทนเรือดำเพียงเพราะทับทิมคุณภาพสูงหาไม่ได้จากที่อื่นในแดนความฝัน...

 

ชาวเมืองซาลีเฟมผู้หลากหลายต่างพากันซุบซิบเรื่องเหล่านี้ ขณะที่จอห์นนี่รอคอยเรือจากบาฮาร์นาอย่างอดทน—เรือที่จะพาเขาสู่เกาะที่ภูเขาดาดาสลักหินตั้งตระหง่านและเปลี่ยวเปล่า ในระหว่างนั้น เขาไม่ละความพยายามที่จะเสาะหาคำบอกเล่าจากนักเดินทางไกล เกี่ยวกับโนวควีในแดนเยือกแข็ง หรือนครอัศจรรย์ด้วยกำแพงหินอ่อนและน้ำพุเงินใต้แสงสนธยา แม้กระนั้น เขากลับไม่พบข้อมูลใดๆ เว้นแต่ครั้งหนึ่งที่พ่อค้าวัยเก่าตาเฉียงมองเขาอย่างประหลาดเมื่อมีใครเอ่ยถึงแดนเยือกแข็ง  

ชายคนนี้มีชื่อเสียงในการค้าขายกับหมู่บ้านหินน่าสยองบนที่ราบสูงทะเลทรายน้ำแข็งแห่งเล็ง—ดินแดนที่ผู้มีสุขภาพดีไม่อาจเยือนได้ โดยมีไฟชั่วร้ายลุกโชนยามค่ำจากระยะไกล แม้กระทั่งข่าวลือว่าเขาเคยติดต่อกับมหาปุโรหิตผู้ไม่ควรเอ่ยถึง ผู้สวมหน้ากากผ้าไหม้สีเหลืองและอาศัยเดียวดายในอารามหินยุคก่อนประวัติศาสตร์ แม้ชายเช่นนี้อาจมีข้องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในแดนเยือกแข็ง แต่จอห์นนี่ก็ตระหนักเร็วว่าไร้ประโยชน์ที่จะสอบถามเขา  

แล้วเรือดำสามชั้นก็ร่อนเข้ามาในท่าเรือผ่านแนวหินบะซอลต์และประภาคารสูง เงียบกริบและแปลกปลอม พร้อมกลิ่นเหม็นประหลาดที่ลมใต้พัดพาเข้าสู่ตัวเมือง ความไม่สบายใจแพร่กระจายตามโรงเตี๊ยมริมน้ำ ไม่นานนัก พ่อค้าผิวคล้ำ  ปุ่มสองข้างและเท้าสั้นก็ย่องขึ้นฝั่งเพื่อไปยังตลาดเครื่องประดับ 

เย็นวันที่สามของการจอดเรือ พ่อค้าตัวหนึ่งที่ดูไม่น่าไว้วางใจเข้ามาคุยด้วย พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และนัยถึงสิ่งที่ได้ยินเกี่ยวกับการตามหาของจอห์นนี่ เขาดูรู้ลับบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผย แม้เสียงของเขาน่าขยะแขยงจอห์นนี่ก็ตัดสินใจเชื้อเชิญเขาไปยังห้องลับชั้นบน และยื่นไวน์จันทราเหล่าสุดท้ายเพื่อให้เขาพูดมากขึ้น พ่อค้าดื่มอย่างหนักแต่รอยยิ้มยังคงเดิม จากนั้นเขาช่วยขวดประหลาดทำจากทับทิมกลวงสลักลวดลายพิสดาร ยื่นไวน์ของตนให้จอห์นนี่ แม้จิบเพียงน้อย เวียนหัวเหมือนหลุดไปในอวกาศและร้อนรนเหมือนป่าที่ไม่เคยจินตนาการ ก่อนสลบไป สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือใบหน้าชั่วร้ายนั้นบิดเบี้ยวด้วยเสียงหัวเราะชั่วร้าย และบางสิ่งที่ไม่อาจบรรยายใต้  สีส้มที่เริ่มหลุดลุ่ย  

เมื่อฟื้นขึ้น เขาพบตัวเองท่ามกลางกลิ่นเหม็นโสมมใต้ผ้าใบบนดาดฟ้าเรือ ชายฝั่งอันน่าทึ่งของทะเลใต้แล่นผ่านอย่างรวดเร็วผิดธรรมชาติ เขาไม่ถูกล่าม แต่มีพ่อค้า sinister สามนายยืนยิ้มเยาะอยู่ใกล้ ลักษณะ turbans ปุ่มสองข้างทำให้เขาเวียนหัวไม่ต่างจากกลิ่นที่ลอยขึ้นผ่านประตูท้องเรือ เขาเห็นดินแดนอันงดงามที่เพื่อนนักฝันจากโลก现实—ยามประภาคารแห่งคิงส์พอร์ต—เคยเล่าขาน: ระเบียงวิหารแห่งแซ็กที่สถิตความฝันถูกลืม ปลายหอแห่งธาลาริออนนครปีศาจ อุทยานศพแห่งซูรา ดินแดนแห่งความสุขอันไม่อาจถึง และหินคริสตัลคู่ที่โอบล้อมท่าเรือโซนา-นิล  

เรือเหม็นโฉ่ฉานนี้แล่นผ่านทุกดินแดนด้วยแรงพายอันผิดธรรมชาติของกรรเชียงล่องหน ก่อนวันจะสิ้นสุด คาร์เตอร์ตระหนักว่าเรือมุ่งสู่เสาบะซอลต์ตะวันตก—ซึ่งคนทั่วไปว่าเป็นทางสู่แคธูเรียอันรุ่งโรจน์ แต่นักฝันผู้รู้ดีเข้าใจว่านั่นคือประตูสู่น้ำตกมโหฬารที่แม่น้ำแห่งแดนฝันทั้งปวงหลั่งสู่ความว่างเปล่า กระโจนผ่านห้วงอวกาศสู่โลกอื่น ดาวอื่น และความว่างนอกจักรวาล—ที่สุลต่านปีศาจอะซาโธธผู้กัดกินอย่างหิวโหยท่ามกลางความโกลาหล ใต้จังหวะกลองชั่วร้ายและเสียงขลุ่ยสาป กับการเต้นรำอันน่าสะพรึงของเทพอื่นๆ ผู้ตาบอด ไร้เสียง และไร้จิตวิญญาณ โดยมีไนอาลาโธเทป ผู้คลานคืบ เป็นทั้งวิญญาณและผู้ส่งสาร!  

ในระหว่างนั้น พ่อค้าทั้งสามผู้เจ้าเล่ห์ไม่ยอมเปิดเผยความมุ่งหมาย แม้คาร์เตอร์จะรู้ดีว่าพวกเขาคงสมคบคิดกับผู้ต้องการขัดขวางการเดินทางของเขา เป็นที่เข้าใจกันในแดนความฝันว่า "เทพอื่น" มีพนักงานามับใช้มากมายแฝงตัว средиมนุษย์—ทั้งที่เป็นมนุษย์สมบูรณ์และก้ำกึ่ง—ต่างกระตือรือร้นทำตามบัญชาของสิ่งชั่วร้ายไร้จิตวิญญาณ เพื่อแลกกับความโปรดปรานจาก "นิยาร์ลาโธเทป" ผู้วุ่นวายคลานคืบ คาร์เตอร์สันนิษฐานว่าพ่อค้า turbans ปุ่มสองข้างนี้ ครั้นได้ยินเขามุ่งมั่นจะตามหา "ผู้ยิ่งใหญ่" ในปราสาทคาดาธ ย่อมตัดสินใจลักพาตัวเขาไปมอบให้นิยาร์ลาโธเทปรับรางวัลอันไม่พึงเอ่ย  

ดินแดนของพ่อค้าเหล่านี้จะอยู่ที่ใดในจักรวาล—หรือในห้วงอวกาศพิสดารนอกนั้น—คาร์เตอร์ไม่อาจคาดเดา หรือจินตนาการที่พบปะอำมหิตที่จะส่งมอบตัวเขาได้ เขารู้แต่ว่าสิ่งมีชีวิตที่คล้ายมนุษย์เช่นนี้ย่อมไม่กล้าเข้าใกล้บัลลังก์มืดมนของอาซาโธธในความว่างเปล่าไร้รูปแบบ  

เมื่อตะวันลับฟ้า พ่อค้าเลียริมฝีปากกว้างผิดปกติอย่างหิวกระหาย หนึ่งในพวกเขาลงไปใต้ดาดฟ้าและกลับมาพร้อมหม้อกับตะกร้าใส่จาน จากนั้นนั่งยองๆ ร่วมวงใต้ผ้าใบกินเนื้อร้อนๆ ที่ส่งต่อกัน แต่เมื่อยื่นส่วนแบ่งให้คาร์เตอร์ เขาตกใจกับขนาดและรูปร่างของมันจนหน้าซีดกว่าเก่า แอบโยนทิ้งทะเลเมื่อไม่มีใครมอง เขานึกถึงกรรเชียงล่องหนข้างล่าง และอาหารน่าสงสัยที่หล่อเลี้ยงพละกำลังกลไก-like ของพวกมัน  

เมื่อเรือลอดผ่านเสาบะซอลต์ตะวันตก เสียงคำรามของน้ำตกสุดท้ายดังก้องสมทบกับละอองน้ำที่บดบังดาว แดดฟ้าเปียกโชก เรือโคลงเคลงระทึกก่อนจะพุ่งทะยานด้วยเสียงหวีดประหลาด—โลกดิ่งหายไป คาร์เตอร์รู้สึกราวติดกับใน кошмар ขณะเรือเหาะดิ่งสู่ห้วงอวกาศอย่างเงียบกริบดุจดาวหาง เขาเห็นสิ่งดำไร้รูปร่างโบยผุดพรายในอีเธอร์ บางตัวแยกเขี้ยวยิ้มเยาะ บางตัวใช้อุ้งเลื่อนื่นๆ คลำหาวัตถุเคลื่อนที่ สิ่งเหล่านี้คือตัวอ่อนไร้นามของ "เทพอื่น" 同樣ตาบอด ไร้จิตใจ และเต็มไปด้วยความหิวกระหายพิสดาร  

แต่เรืออัปมงคลนี้ไม่ได้มุ่งสู่ที่ไกลอย่างที่คาร์เตอร์เกรง เขาเห็นหอบังคับเลี้ยวตรงไปยังดวงจันทร์ซึ่งส่องแสงเสี้ยวค่อยๆ ขยายใหญ่ 露出รอยแยกและยอดเขาน่าอึดอัด เรือมุ่งสู่ด้านมืดที่หันหลังให้โลก—ด้านที่ไม่มีมนุษย์ผู้ใดเคยเห็น เว้นแต่ "สไนเรธ-โค" นักฝันปริศนา  

เมื่อเรือเข้าใกล้ ภาพซากปรักหักพังบนดวงจันทร์ทำให้คาร์เตอร์กระอักกระอ่วน วิหารร้างบนภูเขาตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ไม่อาจสรรเสริญเทพผู้เป็นมิตรได้ รูปแบบเสาหักพังแฝงนัยยะมืดมนที่ไม่ชวนให้ไขคำตอบ เขาปฏิเสธที่จะคาดเดาว่านักบวชโบราณจะมีโครงสร้างร่างกายเช่นไร  

เมื่อเรือลอยข้ามด้านมุสลินของดวงจันทร์ ภูมิประเทศประหลาดเริ่มมีสัญญาณชีวิต—กระท่อมทรงต่ำกลม безหน้าต่าง กลางทุ่งเห็ดสีขาวน่าขนลุก คาร์เตอร์นึกถึงกระท่อมเอสกิโม จากนั้นเขาเห็นทะเลหนืดมันวาว เรือกระทบผิวน้ำด้วยเสียงประหลาดและคลื่นดูดกลืนเรืออย่างยืดหยุ่นน่างุนงง เรือแล่นเร็ว sekali พบเรือร่วมแบบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้ายังคงดำดาวแจ่มแม้แสงอาทิตย์แผดเผา...

ณ ลานสี่เหลี่ยมอันน่าสะอิดสะเอียน ขบวนพิธีถูกจัดขึ้น—ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตคล้ายคางคกสิบตัว และคนคบไฟกึ่งมนุษย์ยี่สิบสี่คน เรียงแถวขนาบสองข้าง ส่วนคาร์เตอร์ถูกวางไว้กลางขบวน โดยมีคางคกห้าตัวนำหน้าและห้าตัวตามหลัง พร้อมคนคบไฟกึ่งมนุษย์สองคนขนาบข้าง คางคกบางตัวเป่าขลุ่ยงาช้างสลักลายน่าขยะแขยง เกิดเสียงประหลาด ขบวนเคลื่อนผ่านถนนปูกระเบื้องสู่ทุ่งราบมืดมิดที่เต็มไปด้วยเห็ดพิสดาร เริ่มปีนขึ้นเชิงเขาต่ำด้านหลังนคร คาร์เตอร์รู้ว่าบนที่สูงหรือที่ราบอัปมงคลใดสักแห่ง "นิยาร์ลาโธเทป" ผู้วุ่นวายคลานคืบกำลังรออยู่ เขาปราถนาให้ความเครียดนี้จบสิ้น เสียงขลุ่ยชั่วร้ายดังก้องจนเขาอยากได้ยินเสียงปกติใดๆ ก็ดี  

ทันใดนั้น เสียงร้องแมวกลางคืนก้องสะท้อนจากยอดเขารอบด้าน—เป็นเสียงคุ้นหูที่ชาวบ้านเล่าลือเกี่ยวกับแดนลับของแมว คาร์เตอร์รู้ทันทีว่าแมวจากโลกมนุษย์มาถึงแล้ว เขาส่งเสียงร้องตอบรับ แม้ไม่จำเป็น เพราะฝูงแมวเงาอันคล่องแคล่ว已เริ่มถล่มขบวนทันที  

เสียงขลุ่ยหยุดดังก้อง 取而代之ด้วยเสียงกรีดร้องของคนกึ่งมนุษย์ที่กำลังถูกสังหาร แมวคำราม ขู่ฟ่อ และฉีกกระชากศัตรูด้วยกรงเล็บ คาร์เตอร์คว้าคบไฟจากทาสที่ล้มลง แต่很快被ฝูงแมวผู้ภักดี包围จนล้มลงกับพื้น ในความมืดมิด เขารับรู้การต่อสู้ผ่านเสียงและสัมผัสอุ้งเท้านุ่มๆ ของแมวที่วิ่งผ่าน他  

เมื่อลืมตาอีกครั้ง ภาพที่ปรากฏคือดวงโลกส่องสว่างเป็นจานใหญ่เหนือภูมิทัศน์ดวงจันทร์ ทั่วทั้งที่ราบและยอดเขาอันขรุขระ เต็มไปด้วยแมวนับไม่ถ้วน排列เป็นวง concentric ตัวผู้นำสองสามตัวเลียหน้าเขาและส่งเสียงครางปลอบใจ ศพของทาสและคางคกถูกทำลายจนแทบไม่เหลือ踪迹  

คาร์เตอร์สนทนากับผู้นำแมวด้วยภาษานุ่มนวล 得知มิตรภาพเก่าแก่ของเขากับแมวเป็นที่เล่าขานในชุมนุมแมวทั้งหลาย แมวแก่จากอัลธาร์จดจำได้ว่าเขาเคยให้ความช่วยเหลือเมื่อพวกซู๊กส์หมายปองลูกแมวดำ ปู่ของลูกแมวตัวนั้น正是ผู้นำกองทัพครั้งนี้ ซึ่งเห็นขบวนชั่วร้ายและจดจำเขาในฐานะมิตรของแมว  

มีเสียงร้องจากยอดเขาอันไกลโพ้น—เป็น哨兵แมวที่คอยเฝ้าระวังศัตรูตัวฉกาจ "แมวจากดาวเสาร์" ที่結盟กับคางคกและเป็นปฏิปักษ์กับแมวโลก หลังปรึกษากัน短暂 ฝูงแมวรวมกลุ่มรอบคาร์เตอร์準備กระโดดกลับสู่โลก  

ผู้นำแมวแนะนำให้คาร์เตอร์ปล่อยตัวตามจังหวะการกระโดดของฝูงแมว และสัญญาจะส่ง他กลับไปยังไดลาธ-ลีนตามต้องการ คาร์เตอร์เลือกไปที่นั่นเพื่อเตือนชาวเมืองและเดินทางต่อสู่โอเรียบ 随着สัญญาณ แมวทั้งหมดกระโจนผ่านอวกาศอย่างงดงาม ทิ้งให้นิยาร์ลาโธเทปรอคอยอย่างว่างเปล่าในถ้ำมืดบนดวงจันทร์  

การเดินทางผ่านอวกาศครั้งนี้รวดเร็ว คาร์เตอร์ไม่เห็นสิ่งประหลาดในความว่างอีก เมื่อตื่นขึ้น เขาพบ自己在โรงแรมที่ไดลาธ-ลีน โดยฝูงแมวไหลออกจากหน้าต่างจนหมด ผู้นำแมวจากอัลธาร์ตัวสุดท้ายโบกมือลา พร้อมบอกว่าจะกลับถึงบ้านก่อนไก่ขัน  

เมื่อรุ่งเช้า คาร์เตอร์得知自己被จับไป一周 เขาใช้เวลาที่เหลือก่อนเรือออกเตือนชาวเมืองเกี่ยวกับเรือดำ แต่ชาวเมืองยังลังเลเพราะหลงใหลทับทิม 一周ต่อมา เรือสินค้าจากโอเรียบเทียบท่า—เรือไม้สีสันสดใส กัปตันสวมเสื้อไหม้สีเทา ขนส่งยางไม้หอม, เครื่องปั้นดินเผา, และรูปสลักหินลาวาจากงราเนค คาร์เตอร์จองที่ไปบาฮาร์นาและถามถึงหน้าผาสลักเทพ แต่กัปตันไม่เคยเห็นตัวจริง และเล่าถึง "นิวท์-กอนท์" สิ่งมีชีวิตในถ้ำใกล้ยอดเขาที่หลอกหลอนผู้คิดถึงมันเกินไป ส่วนคำถามเกี่ยวกับคาดาธและนครแสงสนธยา กัปตันผู้นี้ไม่สามารถให้คำตอบใดได้  

คาร์เตอร์แล่นเรือออกจากดิลาธ-ลีนในยามเช้าตรู่เมื่อกระแสน้ำเปลี่ยนทิศ และได้เห็นแสงแรกของพระอาทิตย์ทาบทับหอคอยทรงเรียวแหลมของเมืองบะซอลต์อันหม่นหมอง สองวันต่อมา พวกเขาเดินทางไปทางตะวันออกโดยมีชายฝั่งสีเขียวเป็นแนวร้าง มักพบเห็นหมู่บ้านชาวประมงอันน่ารื่นรมย์ที่ตั้งตระหง่านด้วยหลังคาสีแดงและปล่องไฟ บนท่าเรือเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยความฝันกับหาดทรายที่อวนกำลังตากแห้ง  

วันที่สาม เรือเลี้ยวตัดลงใต้อย่างรวดเร็วในน่านน้ำที่คลื่นลมรุนขึ้น และไม่นานก็พ้นสายตาจากผืนดินใดๆ วันที่ห้า กะลาสีเริ่มหวาดหวั่น แต่กัปตันขอโทษแทนความกลัวของพวกเขา โดยอธิบายว่าเรือกำลังผ่านซากเมืองโบราณจมน้ำที่มีกำแพงปกคลุมสาหร่ายและเสาหักพัง อายุเก่าแก่จนเกินความจำ หากน้ำใสพอจะมองเห็นเงาเคลื่อนไหวมากมายใต้ความลึก จนชาวบ้านสามัญรู้สึกขนหัวลุก เขายอมรับด้วยว่ามีเรือจำนวนมากหายสาบสูญในบริเวณนี้ แม้จะถูกเรียกพบเมื่อใกล้เข้าพื้นที่ แต่ไม่เคยปรากฏอีกเลย  

คืนนั้นจันทร์เต็มดวงสว่างไสว ทะเลสงบนิ่งไร้ลม เรือแทบไม่เคลื่อนที่ คาร์เตอร์มองลึกลงไปใต้ราวเรือและพบโดมวิหารใหญ่ ด้านหน้ามีสฟิงซ์ประหลาดเรียงรายเป็นทางสู่ลานสาธารณะโบราณ ปลาโลมาเล่นร่าเริงท่ามกลางซากปรักหักพัง ปลาโลมาหัวกลมกระโดดขึ้นเหนือน้ำเป็นระยะ เมื่อเรือลอยตามกระแส พื้นทะเลค่อยๆ ลาดขึ้นเป็นเนิน มองเห็นถนนเก่าเลี้ยวลดคดโค้งและกำแพงบ้านเรือนเล็กนับไม่ถ้วนที่ถูกกระแสน้ำชะล้าง  

จากนั้นก็ถึงย่านชานเมือง และสุดท้ายสิ่งก่อสร้างโดดเดี่ยวบนเนิน สถาปัตยกรรมเรียบง่ายกว่าที่อื่น อยู่ในสภาพดีกว่า อาคารสีมืดเตี้ย ล้อมสี่เหลี่ยมมีหอคอยที่แต่ละมุม ลานปูหินตรงกลาง หน้าต่างกลมแปลกตากระจายทั่ว น่าทำจากหินบะซอลต์แม้จะมีสาหร่ายปกคลุม บรรยากาศอ้างว้างบนเนินไกลทำให้มันดูดุจวิหารหรืออาราม ปลาเรืองแสงภายในทำให้หน้าต่างกลมส่องประกาย คาร์เตอร์ไม่โทษกะลาสีที่หวาดผวา จากนั้นใต้แสงจันทร์เขาสังเกตเห็นเสาหินสูงแปลกกลางลาน และมีบางสิ่งถูกมัดไว้ เมื่อใช้กล้องส่องจากห้องกัปตันก็พบว่าเป็นศพกะลาสีจากโอเรียบในชุดไหม้ หัวคว่ำและไร้ดวงตา เขาดีใจเมื่อลมเริ่มพัดพาเรือออกสู่ทะเลส่วนที่ปลอดภัยกว่า  

วันต่อมา พวกเขาพบเรือใบสีม่วงมุ่งสู่ซาร์ ในดินแดนความฝันที่ถูกลืม ลำเลียงหัวดอกลิลลี่สีแปลก ค่ำวันที่สิบเอ็ด เกาะโอเรียบก็โผล่พ้นสายตา โดยเนินหินงาช้างของงราเน็กทอดเงาเหนือหิมะในระยะไกล โอเรียบเป็นเกาะกว้างใหญ่ ท่าเรือบาฮาร์น่าเป็นนครยิ่งใหญ่ ท่าเทียบเรือทำจากหินพอร์ฟีรี เมืองทอดตัวเป็นชั้นหินสูงลดหลั่น ทางเดินเป็นขั้นบันไดมักมีสิ่งก่อสร้างคร่อมหรือสะพานเชื่อม มีคลองใหญ่ลอดอุโมงค์ใต้เมือง ประตูหินแกรนิต นำสู่ทะเลสาบยาธ inland ที่ฝั่งตรงข้ามเป็นซากเมืองดึกดำบรรพ์จากอิฐดินเผาไร้ชื่อ  

เมื่อเรือเข้าเทียบท่าเวลาพลบ คบเพลิงแฝดธอนและธาลส่องสว่างต้อนรับ แสงอุ่นจากหน้าต่างนับล้านบนชั้นหินของบาฮาร์น่าค่อยๆ ปรากฏดุจดวงดาวยามค่ำ จนเมืองท่าแห่งนี้ดุจกลุ่มดาวระยิบระหว่างท้องฟ้ากับเงาสะท้อนในน้ำสงบ  

หลังขึ้นฝั่ง กัปตันเชื้อเชิญคาร์เตอร์เป็นแขกที่บ้านใกล้ชายฝั่งยาธ ภรรยาและคนใช้เตรียมอาหารแปลกประหลาดให้ ในวันต่อมา คาร์เตอร์สืบถามเรื่องเล่าเกี่ยวกับงราเน็กตามโรงเตี๊ยมและที่สาธารณะที่ชาวขี้เถ้าและช่างปั้นรูปชุมนุม แต่ไม่มีใครเคยปีนถึงยอดสูงหรือเห็นหน้าสลัก งราเน็กเป็นภูเขาหินทราย มีเพียงหุบเขาอาภัพด้านหลัง และไม่มีใครแน่ใจว่านิกแฮนท์เป็นแค่ตำนาน  

เมื่อกัปตันกลับดิลาธ-ลีน คาร์เตอร์เข้าพักโรงเตี๊ยมเก่าในตรอกบันไดส่วนเมืองดั้งเดิม สร้างจากอิฐคล้ายซากฝั่งยาธ เขาวางแผนปีนงราเน็ก ประมวลข้อมูลจากชาวขี้เถ้า เจ้าของโรงเตี๊ยมชราช่วยเล่าเรื่องราวมากมาย แม้นำเขาไปดูภาพหยาบๆบนผนังดินที่นักเดินทางโบราณวาดไว้ สมัยที่คนกล้าเสี่ยงปีนงราเน็ก ภาพแสดงหน้าสลักแต่ดูไม่น่าเชื่อเนื่องจากวาดอย่างหยาบๆ และมีรูปทรงเล็กๆ น่าเกลียดรายล้อม  

ในที่สุด คาร์เตอร์ออกเดินทางด้วยม้าลายไปยังงราเน็ก ผ่านทิวเขาและสวนผลไม้ บ้านไร่หินเล็กๆ ค่ำวันนั้น เขาตั้งแคมป์ใกล้ซากโบราณริมฝั่งยาธ แม้ถูกเตือนไม่ให้พักแรม เขาผูกม้าลายกับเสาเก่าและนอนใต้รูปสลักปริศนา กลางดึกรู้สึกเหมือนมีปีกแมลงสัมผัสหน้า เขาห่มผ้าคลุมหัวและหลับต่อจนนกมากาห์ร้องตอนรุ่งเช้า  

รุ่งขึ้น ม้าลายของเขาตายอยู่ข้างเสา เลือดถูกดูดหมดทางแผลประหลาดที่คอ ของเงิบหายไป รอยเท้าแปลกคล้ายตีนพังพานประทับรอบ เขานึกถึงคำเตือนของชาวขี้เถ้าและสิ่งที่สัมผัสตัวกลางคืน จึงเดินทางต่อ พบซากหมู่บ้านอิฐบนทางขึ้น เข้าแคมป์กับชาวขี้เถ้าที่เพิ่งกลับจากงราเน็ก ได้ยินพวกเขากระซิบถึงเพื่อนหายตัวหลังปีนสูงขึ้นไป คาร์เตอร์ถามถึงนิกแฮนท์แต่ทุกคนหวาดกลัวและเงียบ  

วันต่อมา เขาซื้อม้าลายใหม่และมุ่งหน้าขึ้นงราเน็กต่อไป แม้ถูกเตือนไม่ให้ปีนสูงเกิน เขายังมุ่งมั่นตามหาทางสู่คาดัทอันลึกลับ เพื่อพบเทพและเมืองในแสงอาทิตย์อัสดงที่รอคอยเขาอยู่...

 

เมื่อถึงเที่ยงวัน หลังจากการเดินทางขึ้นเขาอันยาวนาน เขาได้พบกับหมู่บ้านอิฐร้างของผู้คนบนเขาที่เคยอาศัยอยู่ใกล้กับงราเน็กในอดีต และแกะสลักรูปปั้นจากลาวาเรียบของภูเขา พวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่จนถึงยุคปู่ของเจ้าของโรงเตี๊ยมชรา แต่ประมาณนั้นเองที่พวกเขารู้สึกว่าตนไม่เป็นที่ต้องการอีกต่อไป บ้านเรือนของพวกเขาค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปตามแนวลาดชันของภูเขา และยิ่งสร้างสูงเท่าไร ผู้คนก็ยิ่งหายตัวไปมากขึ้นเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น ในที่สุดพวกเขาตัดสินใจอพยพออกไปทั้งหมด เพราะบางครั้งมี "สิ่ง" ที่ถูกแลเห็นในความมืด ซึ่งไม่มีใครตีความในทางที่ดีได้ ดังนั้นในที่สุด พวกเขาจึงลงไปตั้งรกรากที่ทะเลและอาศัยอยู่ในบาฮาร์น่า โดยพักอยู่ในย่านเก่าแก่และสืบทอดวิชาการแกะสลักรูปปั้นให้ลูกหลานจนถึงปัจจุบัน คาร์เตอร์ได้ยินเรื่องเล่าดีๆ เกี่ยวกับงราเน็กจากลูกหลานของชาวเขาผู้อพยพเหล่านี้ ขณะที่เขาค้นคว้าตามโรงเตี๊ยมโบราณในบาฮาร์น่า  

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ด้านสูงชันอันน่าเกรงขรึมของงราเน็กปรากฏเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ ขณะคาร์เตอร์เดินทางเข้าใกล้ ความชันส่วนล่างมีต้นไม้เบาบางและพุ่มไม้แคระแกร็น ก่อนจะเปลี่ยนเป็นหินเปลือยเปล่าอันน่าสะพรึงทอดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ปนเปกับน้ำแข็งและหิมะนิรันดร์ คาร์เตอร์มองเห็นรอยแยกและความขรุขระของหินมืดทึบนั้น ด้วยความรู้สึกไม่ปรารถนาจะปีนป่าย ในบางพื้นที่มีกระแสลาวาแข็งตัวและกองสคอเรียกระจายอยู่ทั่วไป เก้าสิบกัลป์ก่อน แม้แต่ทวยเทพยังไม่เคยเต้นรำบนยอดแหลมนั้น ภูเขาลูกนี้เคยพ่นไฟและคำรามด้วยเสียงดังกัมปนาทจากเบื้องลึก ตอนนี้มันยืนหยัดในความเงียบชวนหลอน ซ่อนรูปสลักยักษ์ลึกลับไว้ตามคำลือ บนภูเขานี้ยังมีถ้ำซึ่งอาจว่างเปล่าหรือซ่อน horrors ที่ไม่อาจคาดเดา  

พื้นดินลาดชันขึ้นสู่เชิงงราเน็ก ถูกคลุมด้วยต้นโอ๊กและแอชแบบกระจัดกระจาย เกลื่อนไปด้วยเศษหินและลาวาโบราณ มีกองเถ้าถ่านจากค่ายผู้เก็บลาวา และแท่นบูชาหยาบๆ ที่สร้างเพื่อบูชาเทพหรือปัดเป่าสิ่งที่พวกเขาฝันเห็นในถ้ำและทางสูงของงราเน็ก ค่ำวันนั้นคาร์เตอร์ตั้งค่ายใกล้กองเถ้าสุดท้าย ผูกม้าลายกับต้นแอชแคระและห่มผ้าหนาๆ ก่อนนอน ตลอดคืนมีเสียงวูนิธหอนจากทะเลสาบลับ แต่คาร์เตอร์ไม่กลัวเพราะรู้ว่าสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเหล่านี้ไม่กล้าเข้าใกล้เชิงงราเน็ก  

รุ่งเช้า คาร์เตอร์เริ่มปีนเขาด้วยแสงแดดจ้า พาม้าลายไปจนสุดที่มันจะไปได้ก่อนผูกไว้กับต้นแอชแคระ จากนั้นปีนต่อตามลำพัง ผ่านป่าที่มีซากหมู่บ้านในที่โล่งรกครึ้ม แล้วถึงทุ่งหญ้าที่มีพุ่มไม้ซีดเซียว เขาเสียดายที่พ้นจากหมู่ไม้เพราะทางชันและทำให้เวียนหัว บางครั้งเมื่อเหลียวมองเห็นภูมิประเทศเบื้องล่าง ทั้งกระท่อมร้างของช่างสลัก ป่าต้นเรซิน ค่ายผู้เก็บยาง แม้แต่รอยชายฝั่งยาธและซากโบราณรกร้างที่หลงเหลืออยู่  

เมื่อดินเริ่มบางลง หินเปลือยโผล่พ้นพื้น บางจุดมีรังแร้งในรอยแยก สุดท้ายเหลือแต่หินขรุขระที่ต้องปีนด้วยมือ กระตุ้นใจด้วยรอยขีดเขียนหยาบๆ ของผู้เก็บลาวา และรอยสกัดหินสำหรับจับยึด ระหว่างทางเขาเห็นทางเดินแคบๆ ที่ถูกสกัดไปยังแหล่งลาวาอุดมทางขวา เมื่อกล้าเหลียวหลังก็ตะลึงกับทิวทัศน์มวลหมู่เกาะใต้ร่มเมฆควันบาฮาร์น่า และทะเลใต้ปริศนาอันไพศาล  

ทางเดินคดเคี้ยวขึ้นซ้ายนำเขาไปสู่ทางลาดใต้ซึ่งมองเห็นหุบเขาลาวาอาภัพ ผืนดินเบื้องล่างยิ่งดุร้ายกว่าฝั่งทะเล ด้านข้างภูเขาเต็มไปด้วยรอยแยกและถ้ำบนผาชันที่มนุษย์เอื้อมไม่ถึง อากาศเย็นจัดและการหายใจลำบากทำให้คิดว่าอาจเป็นเหตุให้นักปีนเขาคนก่อนๆ หลงระเริงจนแต่งเรื่องนิกแฮนท์เพื่ออธิบายการหายตัวไป แม้ไม่เชื่อเรื่องเล่า但他仍เตรียมดาบโค้งไว้防身 ทุกความคิดจดจ่ออยู่ที่การพบหน้าแกะสลักที่จะพาเขาไปสู่เทพแห่งคาดัท之谜城...

ในที่สุด ท่ามกลางความเยือกเย็นสุดพรรณนาของห้วงอวกาศเบื้องสูง เขาก็แล่นมาถึงด้านลับของงราเน็กโดยสมบูรณ์ และเห็นเหวลาวาอันแห้งแล้งกับหินผาประหลาดที่เหลือร่องรอยความพิโรธของเทพเจ้าโบราณ ท้องทุ่งกว้างทางใต้แผ่ผืนออกอย่างไร้จุดสิ้นสุด ปราศจากทุ่งสีเขียวหรือควันไฟกระท่อม ไม่มีร่องรอยทะเลปรากฏเพราะโอเรียบเป็นเกาะมหึมา ถ้ำดำและรอยแยกประหลาดยังคงดาษดื่นบนผาชันตั้งตรง แต่ไม่มีทางใดที่มนุษย์จะเข้าถึงได้  

บัดนี้ก้อนหินยักษ์คล้ายเพิงผาโผล่ขวางทางขึ้น บดบังทิวทัศน์ด้านบน คาร์เตอร์สั่นเทิ้มด้วยความหวาดหวั่นชั่วขณะ ว่าที่นี่อาจเป็นทางตัน เมื่อตัวเขาลอยอยู่กลางลมกรรโชกเหนือพื้นดินเป็นไมล์ๆ โดยมีเพียงความว่างเปล่าและความตายข้างหนึ่ง กับผาหินลื่นอีกข้างหนึ่ง เขารู้ซึ้งถึงความกลัวที่ทำให้มนุษย์หลีกเลี่ยงด้านมืดของงราเน็ก พระอาทิตย์อัสดงแล้ว หากไม่มีทางขึ้น คืนนี้เขาต้องก้มหน้านิ่งอยู่ที่นี่ และรุ่งเช้าอาจไม่พบร่างเขาอีกเลย  

แต่ทางนั้นมีอยู่ เมื่อมองดีๆ เบาะเท้าที่แทบมองไม่เห็นนั้น แม้แต่ผู้ชำนาญการผจญภัยในความฝันก็อาจใช้ได้ยาก แต่สำหรับคาร์เตอร์มันพอเพียง ปีนผ่านหินที่ยื่นออกมา เขาพบว่าทางลาดด้านบนง่ายกว่าด้านล่าง เนื่องจากธารน้ำแข็งละลายเหลือดินและโตรกผา ด้านซ้ายเหวลึกดิ่งจากที่สูงลิบสู่ความมืดไร้ก้นบึ้ง ปากถ้ำดำมืดแหว่งอยู่เหนือหัว ส่วนทางอื่นหินลาดเอียงให้เขาพิงพักได้  

ความหนาวบอกว่าเขาใกล้แนวหิมะแล้ว เมื่อมองขึ้นไปยอดเขาเป็นประกายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ที่นั่นมีหิมะสะสมนับพันฟุต ใต้ลงมาคือหินผายักษ์คล้ายที่เขาเพิ่งปีนผ่าน แต่เมื่อมองดีๆ เขาก็ตะโกนลั่นด้วยความตะลึง เกาะหินเป็นมั่นเพราะก้อนหินยักษ์นั้นมิได้เป็นรูปทรงธรรมดา หากแต่สลักเป็นพระพักตร์เทพเจ้าเสียดฟ้า เปล่งประกายแดงใต้แสงตะวัน  

พระพักตร์อัปลักษณ์นั้นส่องสว่างด้วยความเคร่งขรึม ไม่มีมนุษย์ใดสร้างได้ ตาเรียวแคบ หูยาว ชี้จมูกและคางแหลม ล้วนบอกถึงเผ่าพันธุ์เทพ ไม่ใช่มนุษย์ เขาเกาะแน่นบนที่สูงชันด้วยความทึ่ง แม้จะเป็นสิ่งที่ตามหา เพราะพระพักตร์เทพเจ้านั้นช่างน่าพิศวงเกินบรรยาย โดยเฉพาะเมื่อมันใหญ่กว่าวิหาร มองลงมาจากโลกสูงเสียดฟ้าที่สลักจากลาวามืด  

ที่นี่ยังมีความพิศวงแห่งการจำได้ แม้วางแผนจะค้นหาเหล่าผู้มีหน้าคล้ายเทพทั่วดินแดนความฝัน บัดนี้เขารู้ว่าไม่จำเป็น เพราะพระพักตร์สลักนี้คล้ายคล้ายกะลาสีจากเซเลฟาอิส นครท่าเรือในอูธ-นาร์ไก ที่กุเรนส์ผู้เคยรู้จักในโลกตื่นครอง เหล่านักเดินเรือหน้าดังกล่าวค้าออนิกซ์กับนกเพลงแดงของเซเลฟาอิสทุกปี – พวกเขาต้องเป็นเทพกึ่งมนุษย์ที่เขาตามหา ที่อยู่ของพวกเขาคือดินแดนเยือกเย็นใกล้คาดัท ปราสาทออนิกซ์แห่งเทพเจ้า ดังนั้นเขาต้องไปเซเลฟาอิส ให้ไกลจากโอเรียบ ผ่านดินแดนที่พาเขากลับดิลาธ-ลีน ขึ้นแม่น้ำสไค สู่สะพานนิร์ ป่ามนต์ของซูกส์ แล้ววกเหนือผ่านสวนโอูครานอสสู่ยอดทองธราน เพื่อหาเรือใบมุ่งสู่ทะเลเซเรนาเรีย  

แต่พลบค่ำทวีความหนาแน่น พระพักตร์สลักดูเคร่งขรึมขึ้นในเงามืด คาร์เตอร์ติดอยู่บนโตรกผาตลอดคืน ในความมืดมิดไม่อาจขึ้นหรือลงได้ มีแต่ยืนเกาะหินและสั่นเทาในที่แคบจนรุ่งสาง อธิษฐานให้ตื่นอยู่以防หลับแล้วร่วงลงเหวลึก หมู่ดาวผลุดขึ้น แต่ในสายตาเขามีแต่ความว่างเปล่าประสานกับความตาย ที่ขอบฟ้ามืด สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือแร้งโฉบใกล้ผาตะวันตก แล้วร้องฉีกหนีจากปากถ้ำที่อ้าปราศทางถึง  

ทันใดนั้น โดยไม่มีเสียงเตือน มีมือล่องหนดึงดาบโค้งจากเอวเขาอย่างเงียบกริบ แล้วได้ยินเสียงมันกระทบหินด้านล่าง ระหว่างเขาและทางช้างเผือก เขาเห็นรอย轮廓ของสิ่งบางอย่างผอมแห้ง มีเขา หาง และปีกค้างคาว สิ่งอื่นๆ เริ่มบดบังดวงดาวทางตะวันตก ดุจฝูงปีศาจโบกปีกเงียบๆ ออกจากถ้ำบนผาชัน แขนเยือกเย็นคล้ายยางรัดคอเขา อีกสิ่งรัดขา แล้วเขาถูกยกขึ้นเหวี่ยงกลางอากาศ ในพริบตา หมู่ดาวอันตรธาน – นิกแฮนท์ได้ตัวเขาแล้ว  

พวกมันพาเขาหอบเข้าไปในถ้ำผาชันและเขาวงกตอสูร beyond เมื่อเขาตะเกียกตะกาย(ตามสัญชาตญาณแรก) พวกมันจั๊กจี้เขาอย่างตั้งใจ ไม่มีเสียงใดๆ แม้แต่ปีกบางๆ ก็เงียบ ตัวพวกมันเย็นชืด เหนียวหนืด และอุ้งเท้านวดร่างกายเขาอย่างน่าขยะแขยง ไม่นานพวกเขาดิ่งลงสู่ห้วงเหวสุดพรรณนาในกระแสอากาศชื้นเหม็นคล้ายอุโมงค์ฝังศพ คาร์เตอร์รู้สึกว่ากำลังถูกดูดเข้าสู่เกลียวคลื่นแห่งความวิปลาส เขาตะโกนหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ทำเช่นนั้นอุ้งเท้าดำจั๊กจี้เขาลึกล้ำขึ้น ในแสงเรืองรองสีเทา เขาคาดว่ากำลังเข้าใกล้โลกใต้พิภพอันน่าสะพรึง ที่มีเพียงแสงสีตายส่องทางในหมอก primordial แห่งแก่นโลก  

สุดท้าย ใต้เขาลิบเห็นแนวเทือกเขาสีเทาและยอดหิน sinister – นี่คือ Peaks of Throk อันลือเลื่อง ยอดเขาอสุรภาพสูงเกินคำนวณ คุ้มกันหุบเขาอาภัพที่สิ่งชั่วร้ายคลานทับถม แต่คาร์เตอร์ยังพอใจจะมองมันมากกว่าพวกจับตัวเขา – สิ่งดำโฉดที่มีผิวลื่นมันดุจปลาวาฬ เขาโค้งเข้าหากัน ปีกค้างคาวไร้เสียง อุ้งเท้าเกาะเกี่ยว หางมีเงี่ยงกระดิกไม่หยุด ที่แย่ที่สุดคือพวกมันไม่มีหน้า จะยิ้มหรือพูดก็มิได้ มีแต่ความว่างเปล่าแทนใบหน้า สิ่งที่พวกมันทำมีแต่จับ บิน และจั๊กจี้ – นี่คือวิถีของนิกแฮนท์

ขณะที่ฝูงปีศาจบินต่ำลง ยอดเขาธรอกผุดขึ้นสีเทาท่ามกลางความมืดมิด ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยบนหินแกรนิตนิรันดร์แห่งนี้ เมื่อลงต่ำกว่า แสงไฟมรณะในอากาศมอดดับ เหลือเพียงความมืดดึกดำบรรพ์เว้นแต่ยอดเขาบางๆ ที่เด่นดุจปีศาจ ไม่นานนักนิกแฮนท์ก็นำคาร์เตอร์ลงจอดบนพื้นที่คล้ายกองกระดูกในหุบเขามืด แล้วจากไปอย่างเงียบงัน ทุกสิ่งรอบตัวคือความมืด ความสยอง ความเงียบ และกระดูก  

คาร์เตอร์รู้จากแหล่งข้อมูลว่าเขาอยู่ในหุบเขาพนอธ ที่ซึ่งดโฮล์ยักษ์คลานทับถม แต่ไม่มีใครรู้ว่าดโฮล์หน้าตาเป็นอย่างไร พวกมันรู้จักเพียงจากเสียงกระซิบและสัมผัสเย็นเฉียบเมื่อเลื้อยผ่าน เขาไม่ปรารถนาพบดโฮล์ จึงฟังเสียงรอบตัวอย่างระวัง แม้ในที่สยองนี้เขามีเป้าหมาย - หาหินผายักษ์ที่เป็นเขตแดนกูล โดยสังเกตจากห่าฝนกระดูกและเรียกบันได繩 因为他曾通过波斯顿的一位画家朋友学习过食尸鬼的语言  

ขณะเดินในความมืด เขาชนลาดหินซึ่งเป็นฐานยอดธรอก แล้วได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันจากที่สูง จึงส่งเสียงร้องเรียกกูล มีเสียงตอบกลับและมีบันได繩หย่อนลง ท่ามกลางเสียงเลื้อยของดโฮล์ที่ใกล้เข้ามา เขาปีนขึ้นอย่างกระชั้นชิด รู้สึกมีสิ่งลื่นยักษ์โบกสะบัดถูข้างตัว - ดโฮล์อ้วนพีที่มองไม่เห็นกำลังตามไล่ล่า  

หลังจากปีนด้วยแขนเจ็บและมือพองหลายชั่วโมง เขาเห็นขอบหินผากูลโผล่เหนือหัว มีหน้าปีศาจคล้ายการ์กอยล์จ้องมองลงมา นั่นคือริชาร์ด พิคแมน เพื่อนเก่าที่กลายเป็นกูล แม้ร่างกายเปลี่ยนแต่ยังจำภาษาอังกฤษได้ พิคแมนพาคาร์เตอร์ผ่านโพรงมืดสู่ที่ราบใกล้โลกตื่น มีหินสมุกและป้ายหลุมศพโบราณ รวมถึงป้ายจากสุสานแกรนารีปี 1768 ในบอสตัน  

เมื่อคาร์เตอร์ขอทางไปป่าเวทมนตร์และนครเซเลฟาอิส พิคแ曼สงสัยเพราะต้องผ่านอาณาจักรกักส์ยักษ์ขนดก ที่เคยบูชาเทพเก่าและนิยาร์ลาโธเทป แต่ถูกสาปให้อยู่ใต้ดิน กักส์กลัวเปิดประตูหินกับวงแหวนเหล็กที่เชื่อมกับป่าเวทมนตร์ แม้เคยล่ามนุษย์ในความฝันเป็นอาหาร ปัจจุบันพวกมันกินเพียงกาสท์สิ่งมีชีวิตน่าขยะแขยงที่ตายเมื่อเจอแสง  

กูลที่เคยเป็นพิคแมนแนะคาร์เตอร์ให้เลือกระหว่างออกจากหุบเหวที่ซาร์โกมานด์ นครร้างในหุบล่างแห่งเล็งซึ่งมีบันไดไนเตรทดำ охраняемыйโดยสิงโตมีปีกไดอาโรต นำจากแดนความฝันสู่โลกล่าง หรือกลับผ่านสุสานสู่โลกตื่นแล้วเริ่มการค้นหาใหม่ด้วยการลงบันไดเจ็ดร้อยขั้นสู่ประตูหลับลึกและป่าเวทย์ แต่นี่ไม่เป็นที่พอใจของนักแสวงหา เพราะเขาไม่รู้ทางจากเล็งสู่อูธ-นาร์ไก และเกรงว่าหากตื่นจะลืมทุกสิ่งที่ได้มา  

หลังการ уговорить ยาวนาน กูลยอมนำทางคาร์เตอร์ผ่านกำแพงใหญ่แห่งอาณาจักรกักส์ โดยมีโอกาสที่เขาจะแอบผ่านอาณาจักรหอคอยหินทรงกลมยามยักษ์อิ่มหลับ ไปยังหอคอยกลางที่มีสัญลักษณ์โธธ刻อยู่ ซึ่งมีบันไดสู่ประตูหินในป่าเวทย์ พิคแมนให้กูลสามตนช่วยใช้แท่งหินสุสาน撬开ประตู และแนะนำให้คาร์เตอร์ปลอมตัวเป็นกูลโดยโกนหนวด, กลิ้งตัวในโคลน และเดินก้มหลัง พร้อม攜帶เสื้อผ้าเป็นมัดคล้ายอาหารจากหลุมศพ  

พวกเขาเคลื่อนผ่านโพรงสู่สุสานใกล้หอคอยโธธ แต่ต้องระวังถ้ำใหญ่ใกล้ๆ ซึ่งเป็นปากทางห้องใต้ดินซินที่กาสท์อันตรายซุ่มโจมตี กาสท์ซึ่งคล้ายจิงโจ้หน้ามนุษย์ไร้จมูกและหน้าผากสามารถทนความมืดเทาได้ชั่วคราว  

คาร์เตอร์กับกูลสามตนคลานผ่านโพรง攜帶แผ่นหินสุสานของพันเอกเนเฟไมอาห์ เดอร์บี้ จากเซเลม เมื่อโผล่สู่ที่โล่ง พวกเขาอยู่ในป่าเสาหินยักษ์ покрытыйไลเคน ซึ่งเป็นสุสานกักส์ ทางขวาคือวิวหอคอยกลมมหึมาระฟ้า ประตูสูงสามสิบฟุต ตรงหน้าคือผาชันตั้งตรงกับปากถ้ำมรณะแห่งซิน  

ทันใด คู่ตาแดงเหลืองโผล่จากถ้ำ – กาสท์嗅到气味แล้วพุ่งออกมา สิบห้าตัวกระโดดเหมือนจิงโจ้ ระหว่างนั้นอุ้งเท้ากว้างสองฟุครางโผล่ตามด้วยแขนขนดำและหัวยักษ์桶状 ตาโปนสองนิ้ว ปากแนวตั้งเต็มไปด้วยเขี้ยวเหลือง กาสท์十五ตัวรุมใส่กักส์ sentry ที่เพิ่งตื่น 战斗ดุเดือดด้วยการกัด ฉีก และถีบ ก่อนสิ่งโหดร้ายทั้งหมดหายลับในความมืด  

กูลให้สัญญาณรุดหน้า คาร์เตอร์ตามผ่านถนนหินขรุขระใต้หอคอยมืดมิด ได้ยินเสียงกรนสะอื้นจากประตูมืchilling เป้าหมายคือหอคอยกลางที่มีสัญลักษณ์โธธ บันไดหินขั้นสูงหนึ่งหลาซึ่งสร้างสำหรับกักส์ การปีนในความมืดมิดนี้เสี่ยงถูกตามล่าโดยยักษ์ไร้เสียงหรือกาสท์ร้าย  

ระหว่างปีนเหนื่อยระโหย กูลต้องช่วยคาร์เตอร์ขึ้นแต่ละขั้น แม้สาปแช่งของเทพเก่าห้ามกักส์เปิดประตูสู่ป่าเวทย์ แต่ไม่มีข้อห้ามสำหรับหอคอยนี้ กาสท์อาจตามกลิ่นขึ้นมาได้ตลอด ทุกก้าวเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นว่าจะมีมือยักษ์โฉบมาจากความมืดโดยไม่ส่งเสียงเตือน...

หูของกักส์นั้นแหลมคมเหลือเกิน เสียงฝีเท้าและมือเปล่าของผู้ปีนป่ายจะดังแจ่มชัดทันทีเมื่อนครตื่นขึ้น และยักษ์นักก้าวเหล่านี้ซึ่งชำนาญการล่ากาสท์ในห้องใต้ดินซินจนคุ้นเคยกับการมองในความมืด ก็จะตามทันเหยื่อตัวเล็กเชื่องช้าบนขั้นบันไดมหึมาได้ในชั่วพริบตา น่าหดหู่ใจยิ่งเมื่อนึกถึงว่ากักส์ผู้ตามล่าจะเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ไม่ส่งเสียงใดให้ได้ยินล่วงหน้า แต่จะโผล่มาอย่างกะทันหันและน่าตกใจท่ามกลางความมืดมิด  

แม้แต่ความเกรงกลัวกูลตามธรรมเนียมของกักส์ก็ไม่อาจพึ่งพาได้ในสถานที่แปลกประหลาดนี้ที่กักส์ได้เปรียบอย่างมหาศาล ยังมีอันตรายจากกาสท์เจ้าเล่ห์พิษร้ายที่มักกระโดดขึ้นหอคอยในยามหลับของกักส์ หากกักส์นอนนานเกินไป และกาสท์กลับมาจากการกระทำในถ้ำเร็วเกินไป กลิ่นของนักปีนเขาอาจถูกจับได้โดยสิ่งน่าขยะแขยงจิตใจบิดเบี้ยวเหล่านี้ง่ายๆ ซึ่งในกรณีนั้น การถูกกักส์จับกินอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า!  

ในที่สุด หลังการปีนเขาอันเนิ่นนาน เสียงกระแอมจากความมืดเบื้องบนก็ดังขึ้น สถานการณ์พลิกผันสู่ความวิกฤตอย่างไม่คาดคิด เป็นที่ชัดเจนว่าแกสท์หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นได้หลงเข้ามาในหอคอยก่อนที่คาร์เตอร์และคณะจะมาถึง กูลผู้นำดันคาร์เตอร์แนบผนังและจัดวางญาติพี่น้องในตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุด โดยใช้แผ่นหินป้ายหลุมศพโบราณเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี  

เมื่อเสียงกีบเท้ากระทบหินดังลั่นจากเบื้องบน กูลที่ถือแผ่นหินป้ายหลุมศพยกอาวุธขึ้นเตรียมระดมแรงตีอย่างสุดชีวิต คู่ตาแดงเหลืองปรากฏในความมืด พร้อมเสียงหายใจหอบของแกสท์ที่กระโดดลงมา กูลทั้งสามฟาดแผ่นหินสุสานลงอย่างรุนแรงจนศัตรูล้มคว่ำกลายเป็นกองเนื้อเน่าเหม็น  

หลังตรวจสอบว่าไม่มีศัตรูเพิ่มเติม พวกเขาลากคาร์เตอร์ขึ้นต่อจนถึงประตูกับดักหินยักษ์ ทั้งคณะใช้แรงทั้งหมดดันประตูให้เปิดร่องแคบๆ เพียงพอจะสอดแผ่นหินสุสานเข้าไปเป็นค้ำยัน คาร์เตอร์ปีนขึ้นผ่านรอยแยกไปยังผืนดินอันเป็นมงคลแห่งแดนความฝันชั้นบน ส่วนกูลที่เหลือปิดประตูกับดักทันทีที่ได้ยินเสียงหายใจหอบจากเบื้องล่าง  

คาร์เตอร์นอนพักบนเชื้อราประหลาดในป่าเวทย์ ขณะกูลทั้งสามวางแผนกลับเมืองซาร์โกมานด์ผ่านประตูหุบเหว guarded by สิงโตปีกไดอาโรต แม้เส้นทางเต็มไปด้วยอันตราย แต่พวกเขาตัดสินใจมุ่งสู่ดินัล-ลีน ผ่านทุ่งนาสู่แม่น้ำสไค และล่องเรือสู่ปากน้ำ  

เมื่อความมืดทวี密度ขึ้น กูลทั้งสามจึงรุดเดินทางทันที คาร์เตอร์สั่นมืออุ้งเท้าเหนียวหนืดของพวกมันด้วยความรู้สึกขอบคุณปนระอา หลังพวกจากไป เขาชำระล้างโคลนโลกใต้พิภพในแอ่งน้ำป่า และสวมเสื้อผ้าที่เก็บรักษามาอย่างดีขึ้นใหม่  

ค่ำคืนในป่าเวทย์อันน่าเกรงขรึมแห่งนี้ แม้ปราศจากจันทร์แต่แสงเรืองรองจากเชื้อราทำให้เดินทางได้สะดวก คาร์เตอร์มุ่งหน้าไปยังเซเลฟาอิสในอูธ-นาร์ไก ข้ามเทือกเขาทาเนเรียน ด้วยเส้นทางที่เขาคุ้นเคย ขณะก้าวเดิน เขานึกถึงม้าลายที่ผูกไว้กับต้นแอชบนงราเน็กในโอเรียบเมื่อนานมาเหลือคณานับ ครุ่นคิดว่าชาวเก็บลาวาจะให้อาหารและปลดปล่อยมันหรือไม่ และถามตัวเองว่าจะมีวันกลับไปบาฮาร์น่าใช้ค่าม้าที่ถูกฆ่าในซากโบราณริมฝั่งยาธหรือไม่  

ทันใด เสียงกระพือปีกจากโพรงไม้ใหญ่ขวางทางเขาไว้ avoiding วงหินศักดิ์สิทธิ์เพื่อเลี่ยงการพบพวกลูกครึ่งมนุษย์-สัตว์ (Zoogs) แต่เสียงถกเถียงดุเดือดในที่ประชุมใหญ่บ่งชี้ว่าพวกมันกำลังวางแผนสงครามกับแมว เนื่องจากเหตุการณ์กลุ่ม Zoogs ที่ตามคาร์เตอร์ไปอุลธาร์แล้วถูกแมวลงโทษ คาร์เตอร์ตัดสินใจขัดขวางแผนนี้ก่อนออกเดินทางต่อ  

เขาส่งสัญญาณเรียกแมวผ่านทุ่งดาว โดยแมวสีเทาในกระท่อมใกล้เคียงช่วยส่งข้อความต่อ แมวทุกพันธุ์จากนิร์ถึงอุลธาร์ต่างระดมพลเป็นสายธารขนฟูเคลื่อนสู่ป่า คาร์เตอร์พบเพื่อนเก่าแมวสูงวัยที่เคยช่วยเขาไว้ และพบลูกแมวน้อยที่เขาเคยป้อนนมในอุลธาร์ ซึ่งปัจจุบันเป็นทหารหนุ่มแคล่วคล่อง  

หลังปรึกษากับแม่ทัพ คาร์เตอร์วางแผนโจมตีก่อน Zoogs จะระดมพล แมวนับไม่ถ้วนถล่มที่ประชุม Zoogs อย่างฉับพลัน จับตัวประกัน 12 ตัวจากตระกูลสูง ส่งไปวิหารแมวที่อุลธาร์ และกำหนดสัญญาว่า Zoogs ต้องส่งนกกระทาและไก่ฟ้าเป็นส่วย แมวชนะศึกโดยไม่เสียเลือด  

แมวสูงวัยเสนอส่งคณะคุ้มกันคาร์เตอร์ผ่านป่า คาร์เตอร์เดินทางต่อท่ามกลางแมวเล่นไล่จับใบไม้ร่วง พูดคุยกับแม่ทัพและหลานเกี่ยวกับคาดัทอันลึกลับ แม่ทัพมอบรหัสลับสำหรับติดต่อแมวในเซเลฟาอิส โดยเฉพาะแมวพันธุ์มอลทีสผู้อาวุโส  

รุ่งเช้า คาร์เตอร์ลาจากคณะคุ้มกัน เดินท่องทุ่งทองริมแม่น้ำโอูครานอส สัมผัสกลิ่นดอกไม้และเสียงผึ้งร้องเพลง เที่ยงวันเขาไปถึงลานหินโมรากันที่ลาดลงสู่แม่น้ำ วิหารเจสเปอร์สีเขียวขจีแห่งนี้เป็นที่สักการะของกษัตริย์อิเลค-วาด ผู้มาเยือนปีละครั้งในเสลี่ยงทอง บ่ายวันนั้นเขาเดินผ่านทุ่งหอม ลอดเงาเนินริมน้ำที่มีศาลเจ้าแกะสลักจากหินมีค่า บางครั้งเขาเป่าปากเรียกปลาเรืองแสง บางครั้งหยุดชมป่ายักษ์อีกฟาก ที่เคยมีสัตว์ประหลาดชื่อบัวโพธ์ออกมากินน้ำ  

เมื่อเวลาใกล้ค่ำ เขาปีนขึ้นสู่เนินหญาต่ำและเห็นภาพนครธรานอันเรืองรองใต้แสงตะวันตกดิน ด้วยยอดเจดีย์ทองพันองค์ กำแพงหินอะลาบาสเตอร์สูงเสียดฟ้าของนครอันเหลือเชื่อนี้เอียงลาดเข้าหากันอย่างประหลาด สร้างจากหินก้อนเดียวโดยวิธีที่มนุษย์ไม่อาจล่วงรู้ ด้วยมันเก่าแก่เกินความทรงจำ แม้จะสูงตระหง่านด้วยประตูร้อยช่องและป้อมสองร้อยหอรวมทั้งกลุ่มหอคอยขาวใต้ยอดทอง แต่เมื่อมองจากทุ่งราบกลับเห็นมันชะลูดขึ้นสู้เมฆ บางครั้งเป็นประกายแจ่มชัด บางครั้งถูกเมฆพอกหุ้มเฉพาะยอด หรือมืดมิดตอนล่างขณะยอดสุดยังเปล่งประกายเหนือหมอก 

ตรงบริเวณท่าเรือหินอ่อนที่ประตูเมืองติดแม่น้ำ มีเรือใบใหญ่ทำจากไม้หอมซีดาร์และไม้คาลามันเดอร์แกะสลักวิจิตรผูกอยู่อย่างสง่างาม กะลาสีเครายาวประทับอยู่บนลังสินค้าเปล่าบ่งบอกอักษรประหลาดจากแดนไกล ด้านในกำแพงคือชนบทอันเขียวขจีด้วยกระท่อมขาวระยับระหว่างเนินน้อย ถนนคดเคี้ยวเลียบลำธารและสวนเรียงรับกับสะพานหิน 

คาร์เตอร์เดินลัดทุ่งเขียวขจีย่ำเย็น สายน้ำพลางเห็นแสงสนธยาเลื้อยจากแม่น้ำขึ้นประดับยอดเจดีย์ทองของธราน พอค่ำมืดพอดี เขาเดินถึงประตูใต้ เจอทหารรักษาการณ์เสื้อแดงขวางทางจนกว่าเขาจะเล่าความฝันเหลือเชื่อสามเรื่อง พิสูจน์ตัวเป็นนักฝันผู้มีสิทธิ์เดินท่องถนนลับของธรานและสำรวจตลาดที่ขายสินค้าจากเรือใบประหลาด 

เขาก้าวผ่านกำแพงหนาจนช่องประตูเป็นอุโมงค์ สู่ถนนคดโค้งแคบๆ ระหว่างหอคอยเสียดฟ้า แสงส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง เสียงพิณปี่ลอดมาจากลานน้ำพุหินอ่อน คาร์เตอร์มุ่งสู่ท่าเรือผ่านตรอกมืด หาโรงเตี๊ยมเก่าพบกะลาสีที่เคยรู้จักในความฝันนับไม่ถ้วน เขาซื้อตั๋วเรือใบใหญ่สีเขียวมุ่งสู่เซเลฟาอิส แล้วพักค้างคืน พูดคุยกับแมวอาวุโสที่หลับตาข้างกองไฟใหญ่ ฝันถึงสงครามเก่าและเทพที่ถูกลืม 

รุ่งเช้า คาร์เตอร์ขึ้นเรือ นั่งหัวเรือขณะล่องสู่ทะเลเซเรนาเรีย ฝั่งแม่น้ำยังคงสภาพเช่นเหนือธราน บางครั้งมีวิหารประหลาดบนเนินขวา หมู่บ้านเงียบเหงาบนชายฝั่งกับหลังคาสแดงและอวนตากแดด เขาซักถามกะลาสีถึงชายตาตี่หูยาวจมูกเรียวจากเหนือที่ค้าออนิกซ์ในเซเลฟาอิส ชายเหล่านั้นมาจากอินคัวน็อค แดนเย็นใต้เงาภูเขาสูงกั้นเล็งที่เล่าลือกันว่าน่าขยะแขยง 

พลบค่ำ เรือผ่านป่าหอมเคล็ด ที่นั่นมีวังงาช้างอันอลังการ รักษาไว้ด้วยเวทโบราณ แม้กองคาราวานช้างเคยเห็นแต่ไม่กล้าเข้าใกล้ด้วยเกรงผู้คุ้มกัน กลางคืนนั้นเรือล่องผ่านความลี้ลับ บางครั้งมีคนยามรายงานไฟบนเนินตะวันออก แต่กัปตันง่วงๆ แนะไม่ให้สนใจนัก เพราะใครหรืออะไรจุดไฟนั้นไม่แน่ชัด 

ในยามเช้า แม่น้ำได้แผ่กว้างออกไปอย่างมาก และคาร์เตอร์ก็เห็นจากบ้านเรือนริมฝ้าที่ว่าพวกเขาเข้าใกล้เมืองการค้ายิ่งใหญ่ฮลานิธ ริมทะเลเซเรเนเรียนแล้ว ที่นี่กำแพงเมืองสร้างจากหินแกรนิตขรุขระ ส่วนบ้านเรือนมีจั่วประดับคานและปูนปลาสเตอร์อย่างแปลกตา ชาวฮลานิธมีลักษณะใกล้เคียงกับมนุษย์โลกความตื่นมากกว่าชาวแดนความฝันใดๆ ดังนั้นเมืองนี้จึงไม่ใช่จุดหมายนอกจากเพื่อการค้า แต่เป็นที่ยกย่องในงานหัตถกรรมอันแน่นหนาของช่างฝีมือ ท่าเรือของฮลานิธสร้างจากไม้โอ๊ก เรือกัลเลียนจึงจอดเทียบตรงนั้นในขณะที่กัปตันไปซื้อขายสินค้าในโรงเตี๊ยม คาร์เตอร์เองก็ลงจากเรือ มองถนนเป็นร่องจากล้อเกวียนวัวไม้ที่สะบัดไปมาด้วยความสนใจ พ่อค้าที่ตื่นเต้นเร่าร้อนร้องขายสินค้าไร้สาระในตลาด โรงเตี๊ยมริมทะเลอยู่ใกล้ท่าเรือตามซอยหินกรวดเค็มจากละอองน้ำขึ้นสูง ดูโบราณสุดขีดด้วยเพดานคานดำต่ำและช่องกระจกตาโคสีเขียวอมเทา กะลาสีเก่าแก่นั่งคุยถึงท่าเรือไกลๆ ในโรงเตี๊ยมเหล่านั้น เล่าเรื่องราวของมนุษย์แปลกจากอินควาน็อคเมืองพลบค่ำ แต่ก็ไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมจากที่ลูกเรือกัลเลียนเคยบอก  

หลังขนถ่ายสินค้าเสร็จสิ้น เรือก็แล่นออกสู่ทะเลยามอาทิตย์อัสดงอีกครั้ง กำแพงสูงและจั่วเรือนของฮลานิธค่อยๆ จางหายใต้แสงทองสุดท้ายที่ประทานความอัศจรรย์และความงามเหนือกว่าที่มนุษย์สร้างให้  

เรือกัลเลียนล่องไปสองวันสองคืนเหนือทะเลเซเรเนเรียน โดยไม่พบแผ่นดินและเจอเรืออื่นเพียงลำเดียว เมื่อใกล้ค่ำวันที่สอง ยอดเขาอารันหิมะขาวโพลนก็ปรากฏด้วยต้นแปะก๊วยแกว่งไกวบนเชิงเขา คาร์เตอร์รู้ว่าพวกเขามาถึงดินแดนโอธ-นาร์ไกและนครพิศวงเซลีไฟส์แล้ว  

ไม่ช้า หอคอยประกายแห่งนครในตำนานก็ผุดขึ้น ผนังหินอ่อนที่ไร้รอยด่างพร้อยประดับรูปปั้นทองแดง สะพานหินใหญ่ที่แม่น้ำนาราซาไหลลงสู่ทะเล ต่อด้วยเนินเขาอ่อนสีเขียวหลังเมือง อุทยานดอกแอสโฟเดล วิหารน้อยและกระท่อม บนฉากหลังคือสันเขาสีม่วงแห่งทานาเรียน ลึกลับและทรงพลัง ซ่อนทางเดินต้องห้ามสู่โลกความตื่นและดินแดนความฝันอื่นๆ  

ท่าเรือเต็มไปด้วยเรือกรรเชียงสีสัน บางลำมาจากนครเมฆเซรันเนียนหินอ่อน ล่องลอยในห้วงอวกาศที่ทะเลบรรจบฟ้า บางลำมาจากดินแดนความฝันที่จับต้องได้กว่า กัปตันนำเรือแหวกทางขึ้นท่าเรือหอมอบอวลด้วยเครื่องเทศ เรือจอดแน่นในยามค่ำขณะแสงนับล้านจากเมืองวับวาบเหนือผืนน้ำ  

นครอมตะแห่งนิมิตนี้ดูใหม่เสมอ เพราะกาลเวลาไม่อาจทำลายได้ ครามแห่งนาธ-ฮอร์ธาธยังคงส่องประกายเช่นเดิม เหล่าปุโรหิตแปดสิบสวมพวงกล้วยไม้ยังเป็นกลุ่มเดียวกับผู้สร้างเมืองเมื่อหมื่นปีก่อน ประตูทองแดงยังแวววาว พื้นหินออนิกซ์ไม่เคยสึกหรอ รูปปั้นทองแดงบนกำแพงจ้องมองพ่อค้าและคนขับอูฐที่เก่าแก่กว่านิยาย แต่เคราสองแง่ของพวกเขาไม่มีเส้นหงอกแม้เส้นเดียว  

คาร์เตอร์ไม่ได้รีบไปหาวิหารหรือปราสาททันที แต่ยังคงอยู่ริมกำแพงทะเลกับพ่อค้าและกะลาสี เมื่อถึงเวลาที่เกินจะเสาะหาเรื่องเล่า เขาไปพักในโรงเตี๊ยมเก่าที่คุ้นเคย หลับฝันถึงเทพแห่งคาดาทอันลึกลับที่แสวงหา  

วันต่อมา เขาค้นห�ูกเรือประหลาดจากอินควาน็อคตามท่าเรือ แต่ได้ความว่ายまだไม่มีเรือของพวกเขามาถึง จะกลับจากเหนือในอีกสองสัปดาห์ เขาเจอกะลาสีโธราโบนianคนหนึ่งที่เคยไปอินควาน็อคและทำงานในเหมืองหินออนิกซ์ ชายคนนี้เล่าว่ามีทางลงไปทางเหนือของเขตชุมชนที่ทุกคนกลัวและหลีกเลี่ยง เขาคาดว่าแดนรกร้างนี้อ้อมรอบเทือกเขาสูงสู่ที่ราบสยองแห่งเล็ง นั่นอาจเป็นเหตุให้ผู้คนหวาดกลัว แม้จะยอมรับว่า也有เรื่องเล่าคลุมเครือเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายและยามลึกลับ เขาไม่รู้ว่านี่คือทะเลทรายในตำนานที่คาดาทตั้งอยู่หรือไม่ แต่หากมีสิ่งเหล่านั้นจริง คงไม่เฝ้าอย่างไร้เหตุผล  

วันถัดมา คาร์เตอร์เดินตามถนนเสาไปวิหารครามแห่งนาธ-ฮอร์ธาธ สนทนากับมหาปุโรหิตผู้รอบรู้อารมณ์เทพเจ้า แม้นาธ-ฮอร์ธาธจะเป็นเทพหลักของเซลีไฟส์ 但在พิธีกรรมก็เอ่ยนามเทพองค์อื่นทั้งหมด ปุโรหิตเตือนอย่างหนักแน่นไม่ให้พยายามพบเทพเจ้า เนื่องจากพวกเขาหงุดหงิดและ unpredictalable 且อยู่ภายใต้การปกป้องของเทพอื่นจากภายนอก ซึ่งเนียร์ลาทอเทปคือผู้ส่งสารและจิตวิญญาณ การที่เทพซ่อนนครอาทิตย์อัสดงพิสูจน์ชัดว่าไม่ต้องการให้คาร์เตอร์ไปถึง และไม่แน่ใจว่า他们会如何看待ผู้มาเยือนที่ต้องการพบและวิงวอน them ไม่มีมนุษย์คนใดเคยพบคาดาทในอดีต และคงดีหากไม่มีใครพบในอนาคต เรื่องเล่าเกี่ยวกับปราสาทหินออนิกซ์ของเทพเจ้าไม่ได้ให้ความมั่นใจใดๆ

หลังจากขอบคุณมหาปุโรหิตผู้สวมมงกุฎกล้วยไม้ คาร์เตอร์ก็จากวิหารไปยังตลาดขายเนื้อแกะ ที่ซึ่งหัวหน้าแมวเก่าแก่แห่งเซลีไฟส์อาศัยอยู่อย่างอิ่มเอม สัตว์สีเทาเคร่งขรึมตัวนั้นกำลังอาบแดดบนพื้นหินออนิกซ์ และยื่นอุ้งเท้าเฉื่อยชาต้อนรับผู้มาเยือน แต่เมื่อคาร์เตอร์ทวนรหัสผ่านและคำแนะนำที่ได้รับจากแม่ทัพแมวแห่งอัลธาร์ แมวผู้อาวุโสก็เป็นมิตรขึ้นทันที พร้อมเปิดเผยความลับแห่งภูมิปัญญาแมวบนเชิงเขาอูธ-นาร์ไก ที่สำคัญ เขาเล่าถึงสิ่งที่แมวขี้ขลาดตามท่าเรือเซลีไฟส์กระซิบมาว่าชาวอินควาน็อคบนเรือมืดนั้นไม่มีแมวใดกล้าเหยียบ  

ดูเหมือนมนุษย์เหล่านั้นมีรัศมีไม่ใช่ของโลก แต่นั่นไม่ใช่เหตุที่แมวปฏิเสธเรือพวกเขา สาเหตุจริงอยู่ที่อินควาน็อคมีเงาอำมหิตที่แมวทนไม่ไหว ดินแดนพลบค่ำแห่งนั้นจึงไร้เสียงครางพึมพำหรือเม้าส์อบอุ่น ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่พัดข้ามเทือกเขาจากเล็งหรือสิ่งที่รั่วไหลจากทะเลทรายเหนือก็ตาม 但มีข้อเท็จจริงว่าแดนนั้นอบอวลด้วยกลิ่นอายของอวกาศซึ่งแมวรังเกียจ และพวกมันไวต่อสิ่งนี้กว่ามนุษย์ 因此จึงไม่ขึ้นเรือมืดที่มุ่งสู่ท่าเรือหินบะซอลต์แห่งอินควาน็อค  

หัวหน้าแมวยังบอกทางไปหาสหายคูราเนส กษัตริย์ผู้ปกครองสลับกันระหว่างวังผลึกกุหลาบเจ็ดสิบความปีติที่เซลีไฟส์กับปราสาทเมฆเซรันเนียนลอยฟ้า ดูเหมือนเขาหาความสุขไม่เจอในที่เหล่านั้นแล้ว แต่กลับโหยหาชายฝั่งอังกฤษและทุ่งโล่งสมัยเด็กๆ ที่หมู่บ้านเล็กๆ มีเสียงเพลงโบราณลอยมาตอนเย็นหลังกรงหน้าต่าง และหอโบสถ์สีเทาแย้มพ้นหุบเขาสีเขียว เขาไม่อาจกลับสู่โลกความตื่นได้เพราะร่างตายแล้ว จึงสร้างพื้นที่ชนบทเล็กๆ ทางตะวันออกของเมือง มีทุ่งหญ้าไล่ระดับจากหน้าผาชายฝั่งถึงเชิงเขาทานาเรียน ในคฤหาสน์กอธิกสีเทาหินที่มองเห็นทะเล เขาพยายามจินตนาการว่านี่คือปราสาทเทรเวอร์โบราณที่เขาเกิด และที่ฝังศพสิบสามชั่วอายุ家族 บนชายฝั่งใกล้ๆ เขาสร้างหมู่บ้านชาวประมงคอร์นิชด้วยถนนหินกรวดชัน คัดคนหน้าตาอังกฤษที่สุดมาอยู่ พยายามสอนสำเนียงชาวประมงคอร์นิชที่เขาจดจำ ในหุบเขาไม่ไกล เขาสร้างอารามนอร์มันยักษ์ที่มองเห็นหอจากหน้าต่าง วางศิลาสีเทาในสุสานจารึกชื่อบรรพบุรุษ 覆盖มอสแบบอังกฤษโบราณ เพราะแม้คูราเนสจะเป็นกษัตริย์แห่งแดนความฝันที่มีทุกความวิเศษ แต่เขายอมสละอำนาจทั้งหมดเพื่อวันหนึ่งได้เป็นเด็กน้อยในอังกฤษอันสงบที่หล่อหลอมตัวเขา  

เมื่อคาร์เตอร์ลาหัวหน้าแมว เขาไม่ไปวังระแนงผลึกกุหลาบ แต่เดินออกประตูตะวันออก ข้ามทุ่งเดซี่สู่จั่วหลังคายอดที่แล่งผ่านต้นโอ๊กในสวนลาดขึ้นหน้าผา ผ่านรั้วใหญ่และประตูที่มีห้องยามอิฐ เมื่อกดกริ่ง ชายแก่เสื้อคลุมฟางพูดสำเนียงคอร์นิชแปลกๆ มาเปิดทาง เดินขึ้นทางร่มไม้ที่จัดให้คล้ายอังกฤษที่สุด ผ่านสวนสมัยสมเด็จพระราชินีนาถแอนน์ ที่ประตูมีรูปปั้นแมวหิน ต้อนรับโดยพ่อบ้านมีหนวดเคราในชุดลิเวอรี่ appropriate  

ในห้องสมุด คูราเนสจ้าวแห่งโอธ-นาร์ไกและห้วงฟ้าเซรันเนียน กำลังนั่งครุ่นคิดริมหน้าต่าง มองหมู่บ้านชายฝั่งและหวังให้พี่เลี้ยงมาดุว่าเขายังไม่พร้อมไปงานเลี้ยงที่โบสถ์ ซึ่งรถม้ากำลังรอและแม่จะหมดความอดทนแล้ว  

คูราเนสในชุดนุ่งฮาวายแบบลอนดอนสมัยหนุ่ม ลุกต้อนรับแขกอย่างกระตือรือร้น เพราะคนแองโกล-แซกซันจากโลกความตื่นเป็นที่ปรารถนา แม้จะเป็นชาวบอสตันแทนคอร์นิช ทั้งสองสนทนาความหลังอย่างยาว เพราะต่างเป็นนักฝันผู้ช่ำช地 чудеสกโลก คูราเนสเคยเดินทางไกลถึงขอบจักรวาล และว่ากันว่าเขาเป็นคนเดียวที่กลับมาสติครบถ้วน

ในที่สุด คาร์เตอร์ก็หยิบยกเป้าหมายการเดินทางของตนขึ้นสนทนา และถามคำถามที่เคยถามผู้คนมากมายกับเจ้าบ้าน คูราเนสไม่ทราบว่าคาดาทหรือนครอาทิตย์อัสดงอันอัศจรรย์ตั้งอยู่ที่ใด แต่เขารู้แน่ว่าผู้ยิ่งใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตอันตรายที่จะเข้าไปหา และเทพอื่นๆ มีวิธีปกป้องพวกเขาจากความอยากรู้ไม่หยุดยั้ง คูราเนสเคยเรียนรู้เกี่ยวกับเทพอื่นๆ ในห้วงอวกาศอันไกลโพ้น โดยเฉพาะในดินแดนที่ไม่มีรูปร่างและแก๊สสีต่างๆ ศึกษาเคล็ดลับลึกลับ แก๊สสีม่วงส'งาคเคยเล่าความน่าสะพรึงของเนียร์ลาทอเทปความยุ่งเหยิงคลานได้ และเตือนไม่ให้เข้าใกล้ความว่างเปล่าที่สุลต่านปีศาจอาซาธอธกัดกินอย่างหิวกระหายในความมืด โดยรวมแล้ว การยุ่งกับเทพโบราณไม่ใช่เรื่องดี และหากพวกเขาปฏิเสธการเข้าถึงนครอาทิตย์อัสดงอย่างหัวชนฝา ก็ควรละทิ้งความพยายามนั้น  

คูราเนสยังสงสัยว่าแม้แขกของเขาจะไปถึงนครนั้น ก็อาจไม่พบสิ่งที่แสวงหา เขาเองเคยเฝ้าฝันถึงเซลีไฟส์และโอธ-นาร์ไก ถึงอิสรภาพและชีวิตอันสดใสไร้พันธนาการ แต่เมื่อได้เป็นกษัตริย์แห่งดินแดนนั้น กลับพบว่าความเป็นอิสระลวงตาและความสดใสจางหายไปด้วยความซ้ำซาก ไร้ซึ่งความผูกพันกับความทรงจำอันมั่นคง เขายอมสละทุกสิ่งเพื่อได้ยินเสียงระฆังโบสถ์คอร์นิชเหนือทุ่งโล่ง แลกหอคอยนับพันของเซลีไฟส์กับหลังคาบ้านเรียบง่ายใกล้ปราสาทเทรเวอร์ เขาเตือนคาร์เตอร์ว่านครอาทิตย์อัสดงอาจไม่ตอบโจทย์ความปรารถนา และควรคงไว้เป็นความฝันเลือนลาง แต่คาร์เตอร์ยังยืนกรานในเป้าหมาย  

เมื่อลาจากกัน คาร์เตอร์กลับเข้าประตูทองแดงของเซลีไฟส์ เดินตามถนนเสาสู่กำแพงทะเล สนทนากับกะลาสีท่าไกล รอคอยเรือมืดจากอินควาน็อคที่ลูกเรือมีเลือดเทพเก่า  

ค่ำคืนหนึ่งใต้แสงประภาคาร เรือที่รอคอยก็เทียบท่า ลูกเรือหน้าแปลกทยอยเข้ามาในโรงเตี๊ยมโบราณ พวกเขาเก็บตัวร้องเพลงแห่งดินแดนลึกลับด้วยสำเนียงพิลึก แม้ผู้ฟังไม่เข้าใจคำร้อง แต่สัมผัสได้ถึงความอัศจรรย์จากสีหน้าของกัน  

หลังจาก停留一周 คาร์เตอร์ลงเรือเทียะสีดำโดยแอบอ้างเป็นคนงานเหมืองหินออนิกซ์ เรือไม้สักประดับทองและไม้มะเกลือนี้มีห้องพักผ้าไหมกำมะหยี่ เมื่อใบเรือโบกสะบัดในยามน้ำเปลี่ยน คาร์เตอร์ยืนบนท้ายเรือมองเซลีไฟส์จมหายไป ยอดเขาอารันค่อยๆ เล็กลง จนเที่ยงวันเหลือเพียงทะเลเซเรเนเรียนสีฟ้าอ่อนกับเรือสีสันลำเดียวมุ่งสู่ที่ที่ทะเลบรรจบฟ้า

และคืนก็มา พร้อมหมู่ดาวเจิดจรัส เรือสีดำแล่นตามกลุ่มดาวจระเข้กับหมีเล็กที่หมุนรอบขั้วฟ้าไปอย่างช้าๆ พวกกะลาสีร้องเพลงประหลาดจากดินแดนนิรนาม แล้วก็แอบหายเข้าไปในห้องสำราญทีละคน ขณะที่ผู้คอยเฝ้ามองเอ่ยบทสวดเก่าแกะและโน้มตัวเหนือราวเรือเพื่อชมฝูงปลาเรืองแสงที่เล่นน้ำใต้ทะเล  

คาร์เตอร์เข้านอนตอนเที่ยงคืน ตื่นขึ้นมาในแสงอรุณจางๆ สังเกตเห็นดวงอาทิตย์โคจรต่ำลงทางใต้ผิดปกติ ตลอดวันนั้น เขาค่อยๆ สนิทกับลูกเรือ ได้ยินพวกเขาเล่าถึงดินแดนพลบค่ำอันเย็นยะเยือก นครหินออนิกซ์งามวิจิตร และความหวาดกลัวเทือกเขาสูงตระหง่านที่ว่ากันว่าดินแดนเล็งตั้งอยู่หลังนั้น แต่พวกเขาปฏิเสธพูดถึงทะเลทรายทางเหนือราวกับมีสิ่งน่าหวาดหวั่นซ่อนอยู่  

หลายวันต่อมา เมื่อพูดถึงเหมืองหินที่คาร์เตอร์แอบอ้างว่าจะไปทำงาน พวกเขาบอกว่าเหมืองมีมากมายเพราะนครอินควาน็อคสร้างด้วยหินออนิกซ์ทั้งเมือง ก้อนหินขัดเงาเหล่านี้ถูกส่งไปค้าขายยังรีนาร์ โอโกรธาน และเซลีไฟส์ รวมถึงเมืองเทรา อิลาร์เนค และคาดาเธรอน แต่เหมืองหนึ่งทางเหนือใกล้ทะเลทรายที่ไม่มีใครยอมรับ กลับถูกทิ้งร้างตั้งแต่ยุคโบราณ มีร่องรอยการสกัดก้อนหินยักษ์ที่แม้แต่ช่องว่างที่เหลืออยู่ก็ทำให้ผู้พบเห็นสะท้านกลัว ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้ขุดหรือนำหินไปไว้ที่ใด ทุกคนเพียงรู้ว่าควรหลีกเลี่ยงสถานที่ซึ่งอาจซ่อนความทรงจำไม่มนุษย์นี้ เหมืองนั้นจึงถูกทิ้งไว้กับอีกากับนกแชนแท็คในแสงสนธยา เมื่อได้ยินดังนั้น คาร์เตอร์ก็ครุ่นคิดเพราะรู้จากตำนานว่าปราสาทเทพเก่าบนคาดาทนั้นสร้างด้วยหินออนิกซ์  

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลดต่ำลงทุกวัน หมอกบนฟ้าข้นขึ้นเรื่อยๆ สองสัปดาห์ผ่านไป แสงอาทิตย์อันใดก็อันตรธาน คงเหลือแต่แสงเทียนเทาอับแสงใต้穹窿เมฆนิรันดร์กลางวัน กับเรืองแสงเย็นไร้ดาวยามราตรี วันที่ยี่สิบ ก้อนหินปุ่มปมกลางทะเลโผล่พ้นเส้นขอบฟ้า นี่เป็นแผ่นดินแรกที่เห็นนับตั้งแต่ยอดเขาอารันจางหายไป กัปตันบอกว่าหินก้อนนี้ไร้นามและเรือทั้งปวงหลีกเลี่ยงเพราะเสียงคำรามยามมืด เมื่อความโหยหวนโทนทึบดังขึ้นจากหินแกรนิตยามค่ำ คาร์เตอร์ก็ยินดีที่เรือไม่แวะ停留 เสียงสวดมนต์ของลูกเรือดังก้องจนหินนั้นจมหายไป ส่วนเขากลับฝันร้ายซ้อนฝันในยามลับดาว  

สองวันให้หลัง เส้นสันเขาสีเทายักษ์โผล่พ้นขอบฟ้าทางตะวันออก ยอดเขาหายลับในเมฆนิรันดร์ของโลกพลบค่ำ ลูกเรือร้องเพลงชื่นชม บางคนคุกเข่าสวด ทันใดนั้นชายฝั่งสีดำก็ปรากฏ และก่อนบ่ายสามโมง กลุ่มโดมกลมกับหอแหลมประหลาดของนครหินออนิกซ์ก็เด่นชัด  

นครโบราณล้ำค่าลอยพ้นกำแพงและท่าเรือ ตัวเมืองสีดำสนิทตัดกับลายทองสลักดุนเป็นลวดลายม้วน卷 กลีบดอก และอาราบีสก์ บ้านเรือนสูงระหง มีหน้าต่างมากมาย ประดับประดาด้วยความสมมาตรสีมืดที่งามเจ็บปวดกว่าแสงสว่างใดๆ โดมบางแห่งยอดแหลมราวเข็ม บางแห่งเป็นพีระมิดขั้นบันไดประดับหอคอยประหลาดนับไม่ถ้วน กำแพงเมืองเตี้ย มีประตูมากมาย แต่ละช่องมีซุ้มสูงประดับเศียรเทพ สลักด้วยฝีมือเดียวกับใบหน้าอสูรบนเนินแงราเนคที่ไกลโพ้น  

บนเนินกลางเมือง หอสิบหกเหลี่ยมยิ่งใหญ่โดดเด่นด้วยระฆังสูงบนโดมแบนราบ กะลาสีบอกว่านี่คือวิหารเทพโบราณ ดูแลโดยมหาปุโรหิตผู้คร่ำครึด้วยความลับลี้ 每隔ระยะ เสียงระฆังประหลาดก็กังวานไปทั่วเมือง ตามด้วยเสียงประสานพิณ สังข์ และบทสวด神秘 เปลวไฟพุ่งจากเชิงตะเกียบรอบ穹窿วิหารในจังหวะ定められた เพราะชาวเมืองนี้รู้ความลับปฐมภูมิและรักษาจังหวะแห่งเทพเก่าตามม้วนกระดาษโบราณยิ่งกว่าพนาคอติค  

เมื่อเรือลอดเขื่อนกันคลื่นหินบะซอลต์เข้าเทียบท่า เสียงอื้ออึงของนครก็ดังชัด คาร์เตอร์เห็นทาส กะลาสี และพ่อค้าบนท่าเรือ พ่อค้าและกะลาสีมีใบหน้าแปลกประหลาดแบบเทพเจ้า ส่วนทาสนั้นเตี้ย ตาเฉียง ว่ากันว่าเล็ดลอดมาจากหุบเขาเกินเล็ง ท่าเรือกว้างขวางนอกกำแพง เต็มไปด้วยสินค้าจากเรือสำราญ ขณะที่ปลายท่ามีกองหินออนิกซ์ทั้งสลักและยังไม่แตะต้อง รอส่งไปตลาดไกล

ในยามที่ยังไม่เย็น เรือสีดำก็เทียบจอดข้างท่าเรือหินยื่น พวกกะลาสีและพ่อค้าพากันเดินทางขึ้นฝั่งผ่านซุ้มประตูโค้งเข้าสู่ตัวเมือง ถนนในนครปูด้วยหินออนิกซ์ บางสายกว้างตรง บางสายคดเคี้ยวแคบ บ้านเรือนใกล้น้ำต่ำกว่าที่อื่น มีป้ายทองประดับเหนือประตูโค้งประหลาดเพื่อบูชาเทพยดาย่อยตามความเชื่อ  

กัปตันพาคาร์เตอร์ไปโรงเตี๊ยมเก่าแก่ที่รวมตัวกะลาสีจากแดนพิศวง สัญญาว่าวันรุ่งขึ้นจะพาชมความอัศจรรย์ของนครพลบค่ำ และนำไปหาโรงเตี๊ยมคนงานเหมืองใกล้กำแพงเหนือ ค่ำลง โคมทองแดงเล็กๆ ส่องแสง พวกกะลาสีร้องเพลงแดนไกล แต่เมื่อเสียงระฆังใหญ่จากหอสูงก้องสะเทือนเมือง ดนตรีพิณสังข์และเสียงสวดประสานลึกลับดังตอบ ทั้งหมดก็เงียบกริบโค้งคำนับจนเสียงสุดท้ายสลาย เพราะในอินควาน็อคมีเวทนาอันน่าพรั่นพรึง ผู้คนเกรงจะละเลยพิธีกรรมเกรงภัยแฝงเร้น  

ในมุมมืดของโรงเตี๊ยม คาร์เตอร์เห็นร่างเตี้ยที่เขาไม่ชอบใจ - ชายพ่อค้าตาเฉียงที่เคยพบในดิลาธ-ลีน ผู้ค้าวัสดุกับหมู่บ้านหินสยองแห่งเล็ง แม้แต่ติดต่อมหาปุโรหิตปริศนาที่สวมหน้ากากไหมเหลืองในอารามหินโบราณ ชายผู้นี้เคยแววตาปริศนาเมื่อคาร์เตอร์ถามถึงทะเลทรายและคาดาทในดิลาธ-ลีน การปรากฏตัวของเขาในอินควาน็อคอันชั่วร้ายใกล้ความลับเหนือถิ่นย่อมไม่เป็นมงคล เขาหลบหายไปก่อนคาร์เตอร์จะทันพูด มีผู้บอกว่าเขามากับคาราวานจามรี นำไข่ยักษ์รสละมุนของนกแชนแท็คมาแลกแก้วหยกจากอิลาร์เนค  

รุ่งเช้า กัปตันนำคาร์เตอร์ท่องถนนออนิกซ์ใต้ฟ้าเทา ประตูประดับมุก หน้าบ้านสลักลาย ระเบียงแกะสลัก และหน้าต่างกระจกผลึกล้วนแวววับด้วยความงามขรึม บางทีจัตุรัสเปิดเผยให้เห็นเสาดำ ระเบียงคด และรูปปั้นสิ่งมีชีวิตทั้งมนุษย์และอมนุษย์ ทิวทัศน์ตามถนนตรงยาว หรือทางแคบเหนือโดมกลม หอแหลม และหลังคาลายอาราบีสก์ ช่างพิลึกพิสดารเกินบรรยาย หอสูงกลางเมืองสิบหกเหลี่ยมยิ่งใหญ่โดดเด่นเหนือสิ่งใด ด้วยโดมแบนและหอระฆังยอดแหลม สง่างามไม่ว่ามองจากมุมไหน ทางตะวันออก หลังกำแพงเมืองและทุ่งหญ้าไกลโพน ยอดเขาสีเทาไร้ปลายตระหง่าน ซึ่งว่ากันว่าเล็งอันน่าสยองอยู่เบื้องหลัง  

กัปตันพาคาร์เตอร์ไปวิหารใหญ่ในจัตุรัสวงกลม มีสวนล้อมกำแพง ประตูเจ็ดช่องมีหน้าแกะสลักเหมือนประตูเมือง เปิดให้ผู้คนย่างกรายตามทางปูกระเบื้อง ที่มีเทวรูปประหลาดและศาลเจ้าเล็กๆ น้ำพุสระออนิกซ์สะท้อนเปลวเชิงตะเกียนบนระเบียงสูง มีปลาเรืองแสงจากใต้ทะเลลึก เมื่อระฆังก้องกัมปนาท วงดนตรีและเสียงสวดประสานจากศาลเจ็ดหลัง พราหมณ์หน้ากากเสื้อคลุมดำก็ทยอยออกมาแบกชามทองมีไอน้ำพิศวง แถวพราหมณ์เดินก้าวยาวไม่งอเข่า ผ่านทางไปศาลเจ้าแล้วอันตรธาน ว่ากันว่ามีทางลับใต้ดินกลับวิหาร บ้างก็กระซิบว่าบันไดหินออนิกซ์ทอดสู่ความลับที่ไม่เคยเปิดเผย มีไม่กี่คนที่แอบพูดว่าพวกพราหมณ์เหล่านั้นมิใช่มนุษย์  

คาร์เตอร์ไม่ได้เข้าในวิหารเพราะมีแต่ราชาผ้าคลุมเท่านั้นที่อนุญาต ก่อนจากสวน เขาเห็นจุดบนพื้นที่ชามเคลื่อนผ่าน แม้แต่กัปตันยังรังเกียจ รีบพาเขาขึ้นเนินสู่ปราสาทราชาผ้าคลุมโดมน้อยใหญ่สุดอัศจรรย์

ในยามเช้า แม่น้ำได้แผ่กว้างออกไปอย่างมาก และคาร์เตอร์ก็เห็นจากบ้านเรือนริมฝั่งว่าพวกเขาเข้าใกล้เมืองการค้ายิ่งใหญ่ฮลานิธ ริมทะเลเซเรเนเรียนแล้ว ที่นี่กำแพงเมืองสร้างจากหินแกรนิตขรุขระ ส่วนบ้านเรือนมีจั่วประดับคานและปูนปลาสเตอร์อย่างแปลกตา ชาวฮลานิธมีลักษณะใกล้เคียงกับมนุษย์โลกความตื่นมากกว่าชาวแดนความฝันใดๆ ดังนั้นเมืองนี้จึงไม่ใช่จุดหมายนอกจากเพื่อการค้า แต่เป็นที่ยกย่องในงานหัตถกรรมอันแน่นหนาของช่างฝีมือ  

ท่าเรือของฮลานิธสร้างจากไม้โอ๊ก เรือกัลเลียนจึงจอดเทียบตรงนั้นในขณะที่กัปตันไปซื้อขายสินค้าในโรงเตี๊ยม คาร์เตอร์เองก็ลงจากเรือ มองถนนเป็นร่องจากล้อเกวียนวัวไม้ที่สะบัดไปมาด้วยความสนใจ พ่อค้าที่ตื่นเต้นเร่าร้อนร้องขายสินค้าไร้สาระในตลาด โรงเตี๊ยมริมทะเลอยู่ใกล้ท่าเรือตามซอยหินกรวดเค็มจากละอองน้ำขึ้นสูง ดูโบราณสุดขีดด้วยเพดานคานดำต่ำและช่องกระจกตาโคสีเขียวอมเทา กะลาสีเก่าแก่นั่งคุยถึงท่าเรือไกลๆ ในโรงเตี๊ยมเหล่านั้น เล่าเรื่องราวของมนุษย์แปลกจากอินควาน็อคเมืองพลบค่ำ แต่ก็ไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมจากที่ลูกเรือกัลเลียนเคยบอก  

หลังขนถ่ายสินค้าเสร็จสิ้น เรือก็แล่นออกสู่ทะเลยามอาทิตย์อัสดงอีกครั้ง กำแพงสูงและจั่วเรือนของฮลานิธค่อยๆ จางหายใต้แสงทองสุดท้ายที่ประทานความอัศจรรย์และความงามเหนือกว่าที่มนุษย์สร้างให้  

เรือกัลเลียนล่องไปสองวันสองคืนเหนือทะเลเซเรเนเรียน โดยไม่พบแผ่นดินและเจอเรืออื่นเพียงลำเดียว เมื่อใกล้ค่ำวันที่สอง ยอดเขาอารันหิมะขาวโพลนก็ปรากฏด้วยต้นแปะก๊วยแกว่งไกวบนเชิงเขา คาร์เตอร์รู้ว่าพวกเขามาถึงดินแดนโอธ-นาร์ไกและนครพิศวงเซลีไฟส์แล้ว  

ไม่ช้า หอคอยประกายแห่งนครในตำนานก็ผุดขึ้น ผนังหินอ่อนที่ไร้รอยด่างพร้อยประดับรูปปั้นทองแดง สะพานหินใหญ่ที่แม่น้ำนาราซาไหลลงสู่ทะเล ต่อด้วยเนินเขาอ่อนสีเขียวหลังเมือง อุทยานดอกแอสโฟเดล วิหารน้อยและกระท่อม บนฉากหลังคือสันเขาสีม่วงแห่งทานาเรียน ลึกลับและทรงพลัง ซ่อนทางเดินต้องหามสู่โลกความตื่นและดินแดนความฝันอื่นๆ  

ท่าเรือเต็มไปด้วยเรือกรรเชียงสีสัน บางลำมาจากนครเมฆเซรันเนียนหินอ่อน ล่องลอยในห้วงอวกาศที่ทะเลบรรจบฟ้า บางลำมาจากดินแดนความฝันที่จับต้องได้กว่า กัปตันนำเรือแหวกทางขึ้นท่าเรือหอมอบอวลด้วยเครื่องเทศ เรือจอดแน่นในยามค่ำขณะแสงนับล้านจากเมืองวับวาบเหนือผืนน้ำ  

นครอมตะแห่งนิมิตนี้ดูใหม่เสมอ เพราะกาลเวลาไม่อาจทำลายได้ ครามแห่งนาธ-ฮอร์ธาธยังคงส่องประกายเช่นเดิม เหล่าปุโรหิตแปดสิบสวมพวงกล้วยไม้ยังเป็นกลุ่มเดียวกับผู้สร้างเมืองเมื่อหมื่นปีก่อน ประตูทองแดงยังแวววาว พื้นหินออนิกซ์ไม่เคยสึกหรอ รูปปั้นทองแดงบนกำแพงจ้องมองพ่อค้าและคนขับอูฐที่เก่าแก่กว่านิยาย แต่เคราสองแง่ของพวกเขาไม่มีเส้นหงอกแม้เส้นเดียว  

คาร์เตอร์ไม่ได้รีบไปหาวิหารหรือปราสาททันที แต่ยังคงอยู่ริมกำแพงทะเลกับพ่อค้าและกะลาสี เมื่อถึงเวลาที่เกินจะเสาะหาเรื่องเล่า เขาไปพักในโรงเตี๊ยมเก่าที่คุ้นเคย หลับฝันถึงเทพแห่งคาดาทอันลึกลับที่แสวงหา  

วันต่อมา เขาค้นหากะลาสีประหลาดจากอินควาน็อคตามท่าเรือ แต่ได้ความว่ายังไม่มีเรือของพวกเขามาถึง จะกลับจากเหนือในอีกสองสัปดาห์ เขาเจอกะลาสีโธราโบนันคนหนึ่งที่เคยไปอินควาน็อคและทำงานในเหมืองหินออนิกซ์ ชายคนนี้เล่าว่ามีทางลงไปทางเหนือของเขตชุมชนที่ทุกคนกลัวและหลีกเลี่ยง เขาคาดว่าแดนรกร้างนี้อ้อมรอบเทือกเขาสูงสู่ที่ราบสยองแห่งเล็ง นั่นอาจเป็นเหตุให้ผู้คนหวาดกลัว แม้จะยอมรับว่ามีเรื่องเล่าคลุมเครือเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายและยามลึกลับ เขาไม่รู้ว่านี่คือทะเลทรายในตำนานที่คาดาทตั้งอยู่หรือไม่ แต่หากมีสิ่งเหล่านั้นจริง คงไม่เฝ้าอย่างไร้เหตุผล  

วันถัดมา คาร์เตอร์เดินตามถนนเสาไปวิหารครามแห่งนาธ-ฮอร์ธาธ สนทนากับมหาปุโรหิตผู้รอบรู้อารมณ์เทพเจ้า แม้นาธ-ฮอร์ธาธจะเป็นเทพหลักของเซลีไฟส์ แต่ในพิธีกรรมก็เอ่ยนามเทพองค์อื่นทั้งหมด ปุโรหิตเตือนอย่างหนักแน่นไม่ให้พยายามพบเทพเจ้า เนื่องจากพวกเขาหงุดหงิดและไม่สามารถคาดเดาได้ 且อยู่ภายใต้การปกป้องของเทพอื่นจากภายนอก ซึ่งเนียร์ลาทอเทปคือผู้ส่งสารและจิตวิญญาณ การที่เทพซ่อนนครอาทิตย์อัสดงพิสูจน์ชัดว่าไม่ต้องการให้คาร์เตอร์ไปถึง และไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะ如何看待ผู้มาเยือนที่ต้องการพบและวิงวอน ไม่มีมนุษย์คนใดเคยพบคาดาทในอดีต และคงดีหากไม่มีใครพบในอนาคต เรื่องเล่าเกี่ยวกับปราสาทหินออนิกซ์ของเทพเจ้าไม่ได้ให้ความมั่นใจใดๆ

ทางสู่ปราสาทออนิกซ์นั้นสูงชันและคับแคบเว้นแต่ทางใหญ่โค้งกว้างที่กษัตริย์และคณะทรงใช้ยักหรือราชรถลากจูง คาร์เตอร์กับผู้นำทางปีนขั้นบันไดหินออนิกซ์เลียบกำแพงประดับลวดลายทองคำประหลาด ใต้ระเบียงหน้าต่างที่ดนตรีอ่อนหวานและกลิ่นหอมพิศวงลอยมา ด้านหน้าทอดเงาแนวกำแพงยักษ์ ครีบยันทรงพลัง และโดมกลุ่มใหญ่เรียงราย อันเป็นสัญลักษณ์ของพระราชวังราชาผ้าคลุมหน้า ในที่สุดทั้งสองก็ลอดใต้ซุ้มดำมโหฬารเข้าสวนสุขารมณ์ของกษัตริย์ ที่นั่นคาร์เตอร์ถึงกับอึ้งกับความงามเหนือจริง: ลานออนิกซ์ ทางเดินเสาเรียง กระถางไม้เลื้อยประดับตาข่ายทอง urna สำริดสลักนูนต่ำ รูปปั้นหินอ่อนดำลายเส้นเสมือนมีชีวิต น้ำพุหินบะซอลต์ที่มีปลาเรืองแสง วิหารเล็กบนเสาสลักที่นกสีรุ้งร้องเพลง ประตูสำริดลายกนก และเครือเถาออกดอกปกคลุมกำแพงขัดเงา ทุกสิ่งประสานเป็นภาพเลอเลิศราวนิมิตใต้ฟ้าสีเทาย่ำค่ำ กับซิลูเอตยอดเขาทุรกันดารทางขวา นกน้อยและน้ำพุร้องเพลงเคล้ากลิ่นดอกไม้หายาก ไม่มีมนุษย์อื่นอยู่เลย จากนั้นทั้งสองก็ลงทางขั้นบันไดหินออนิกซ์กลับมา เพราะผู้เยือนไม่อาจเข้าในวหลวง ที่โดมกลางเล่ากันว่าอาศัยบรรพบุรุษแห่งชานทัก-เบิร์ด ส่งความฝันแปลกให้ผู้สงสัย  

ต่อมายามพาคาร์เตอร์ไปย่านเหนือใกล้ประตูคาลาวาวัส ที่มีโรงเตี๊ยมพ่อค้ายักและคนเหมืองออนิกซ์ ที่โรงเตี๊ยมคนงานเหมืองต่ำเตี้ย ทั้งสองล่ำลา คาร์เตอร์สอบถามคนเหมืองเรื่องทิศเหนือ แต่ได้ข้อมูลน้อยเพราะพวกเขากลัวสิ่งลึกลับจากเทือกเขาเล็ง สิ่งชั่วร้ายและผู้เฝ้าอนามะทางเหนือ รวมทั้งชานทัก-เบิร์ดในโดมหลวงที่ถูกเลี้ยงในความมืด  

วันต่อมาคาร์เตอร์เช่ายัก เตียกระเป๋าหนังออกเดินทาง เลยประตูคาราวานถนนตัดผ่านทุ่งนา บ้านทรงโดมเตี้ย เขาสอบถามบ้านหนึ่งที่มีเจ้าบ้านขรึมลึกลับคล้ายผู้ยิ่งใหญ่บนงราเนค คาร์เตอร์เอ่ยปากชมเทพเจ้า  

คืนนั้นเขาตั้งแคมป์ใต้ต้นไลแกท ผูกยักไว้ เช้าวันใหม่มุ่งเหนือต่อ ถึงหมู่บ้านเอิร์กทรงโดมเล็ก พักโรงเตี๊ยมจนเที่ยง จากนั้นแยกไปทางเหมืองหิน ตกเย็นเห็นหน้าผาดำ เข้าเขตเหมือง คืนที่สองแคมป์ใกล้หน้าผา กลุ่มคนงานร้องเพลงเล่าตำนานเก่าแก่ 顯示ความทรงจำเกี่ยวกับผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาเตือนไม่ให้ไปเหนือเกินไป แต่คาร์เตอร์บอกว่าแสวงหาเหมืองใหม่  

รุ่งขึ้นเขาขี่ยักมุ่งสู่เหมืองลึกลับที่มือโบราณกว่ามนุษย์เคยขุดหินยักษ์ เมื่อเหลียวหลังโบกมือลา เขาเห็นพ่อค่าเตี้ยตาฉลาดที่ว่าค้าขายกับเล็ง 身影เลือนลับในระยะไกล

ผ่านเหมืองอีกสองแห่ง เขตอาศัยของอินควาน็อคก็สิ้นสุดลง ถนนแคบเป็นทางยักชันท่ามกลางหน้าผาดำน่าหวาดหวั่น ด้านขวายังมีแนวเขาสูงสลัวห่างออกไป ยิ่งคาร์เตอร์ปีนขึ้นไปในดินแดนอันเวิ้งว้างนี้ ทุกอย่างก็มืดและหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ รอยเท้ามนุษย์หรือสัตว์บนทางดำหายไปหมด เขาตระหนักว่าตนมาถึงเส้นทางโบราณที่ถูกทอดทิ้งแล้ว บางครั้งมีอีกาบินโฉบเหนือหัว เสียงปีกกระพือหลังก้อนหินทำให้เขานึกถึงชานทัก-เบิร์ดในคำลือ แต่โดยส่วนใหญ่เขาอยู่กับยักขนดก ที่เริ่มดื้อไม่ยอมเดินและสะดุ้งต่อเสียงเล็กๆน้อยๆ  

ทางแคบลงเรื่อยๆ บีบตัวระหว่างผนังหินออนิกซ์ดำวาว และชันกว่าที่เคย เป็นทางเดินอันตรายด้วยกรวดดำหลุดร่วง ยักมักลื่นบนก้อนหินที่เกลื่อนกลาด สองชั่วโมงต่อมาเขาเห็นสันเขาข้างหน้า หลังสันนั้นมีเพียงฟ้าสีเทาหม่น คาร์เตอร์โล่งใจเมื่อคิดว่าพ้นทางชันแล้ว แต่การปีนขึ้นสันเขานั้นยากเย็น ทางเกือบตั้งฉาก เต็มไปด้วยกรวดดำหลวมๆ ในที่สุดเขาต้องลงจากหลังยักและลากมันขึ้นไป ทันใดนั้นเมื่อถึงยอด เขาก็สะดุ้งกับสิ่งที่เห็น  

ทางตรงไปข้างหน้าลาดลงเล็กน้อย ระหว่างหน้าผาสูงเช่นเดิม แต่ทางซ้ายมือเกิดที่ว่างมโหฬาร เหมืองหินยักษ์ที่พลังโบราณได้ฉีกผืนผาออนิกซ์เป็นรอยแยกขนาดมหึมา รอยขุดนี้ลึกจรดท้องดิน เต็มไปด้วยรอยสกัดสี่เหลี่ยมกว้างหลายหลา บ่งบอกถึงก้อนหินยักษ์ที่มืออมนุษย์เคยแยกออกมา อีกาใหญ่โฉบบนขอบเหวที่ขรุขระ เสียงปีกปั่นป่วนในความมืดลึกบอกถึงค้างคาว อูร์แฮก หรือสิ่งมีชีวิตร้ายแรงอื่นๆ คาร์เตอร์ยืนอยู่บนทางแคบท่ามกลางแสงสนธยา หน้าผาออนิกซ์ทางขวายาวเหยียด ส่วนทางซ้ายขาดหายเป็นเหมืองน่าสะพรึง  

ทันใดนั้นยักร้องลั่นและแตกตื่น กระโจนผ่านเขาแล้วหายวับลงทางเหนือ ก้อนหินที่ถูกกีบเท้าเตะตกลงเหวโดยไม่มีเสียงกระทบพื้น แต่คาร์เตอร์ไม่สนใจอันตราย วิ่งตามรอยเท้ายักที่หนีสุดชีวิต หน้าผาซ้ายกลับมาบรรจบเป็นทางแคบอีกครั้ง เขายังคงไล่ตามรอยกีบกว้างที่บอกถึงความหวาดกลัว  

ครั้งหนึ่งเขาคิดว่าได้ยินเสียงกีบเท้า จึงเร่งความเร็ว แต่เมื่อทางเริ่มกว้างขึ้น เขารู้ว่ากำลังใกล้ทะเลทรายเหนืออันน่าหวาดหวั่น แนวเขาสีเทาทรหดทางขวาแลเห็นอีกครั้ง ด้านหน้าเป็นหินระเกะระกะ预示ถึงทุ่งราบมืด無限 แล้วเสียงกีบเท้าดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนกว่าเดิม แต่คราวนี้เต็มไปด้วยความสยอง เพราะเขาตระหนักว่าไม่ใช่เสียงยักของตน – เสียงนั้นดุดัน且有จุดมุ่งหมาย และมาจากข้างหลังเขา

คาร์เตอร์ที่เคยไล่ตามยักกลับกลายเป็นผู้หลบหนีจากสิ่งลี้ลับ แม้ไม่กล้ามองหลัง เขารู้สึกว่าสิ่งที่ตามมาต้องไม่ใช่สิ่งมีชีวิตปกติ อาจตามเขามาจากถิ่นมนุษย์หรือคลานขึ้นจากเหวออนิกซ์ก็ไม่รู้ หน้าผาหายไปแล้ว ทะเลทรายหินประหลาดอันเวิ้งว้างใต้คืนดำทำให้เขาหลงทาง เสียงกีบเท้าน่าสะอิดสะเอียดดังตามมาติดๆ บางครั้งแทรกด้วยเสียงปีกสะบัดยักษ์ เขารู้ตัวว่าเริ่มเสียเปรียบ และหลงอยู่ในทะเลทรายหินยุ่งเหยิงนี้โดยสิ้นเชิง แนวเขาทุรกันดารทางขวาก็จางลงใต้แสงเรืองรองของเมฆพิศวง  

ทันใดนั้นทางเหนืออันมืดมิดปรากฏภาพสะท้านขวัญ เขาคิดแรกเห็นเป็นเทือกเขาสีดำ แต่แท้จริงแล้วมันยิ่งใหญ่กว่านั้น แสงเมฆสาดส่องให้เห็นแนวโค้งเว้าขนาดมหึมาสูงนับพันฟุต เคยเป็นเทือกเขาออนิกซ์มาก่อน แต่ถูกมืออมนุษย์แปลงให้กลายเป็นรูปปั้นเฝ้ายามยักษ์เรียงครึ่งวงกลม หัวสองหน้าสะท้อนแสงดั่งเคลื่อนไหว ขณะเขาสะดุดล้ม เงารูปยักษ์ก็คลานออกจากยอดเขา  

ปีกสะบัดโฉบลงมาใกล้ๆ ไม่ใช่ค้างคาวหรือนกใดๆ ที่รู้จัก มันใหญ่กว่างาช้าง มีหัวเป็นม้า คาร์เตอร์รู้ทันว่าคือชานทัก-เบิร์ดในคำเล่าขาน ก่อนจะหันไปเจอพ่อค้าตาเฉียงที่นั่งยักผอมโฉบตามมาพร้อมฝูงชานทักที่ปีกยังติดคราบเกลือจากหลุมลึก  

แม้ถูกล้อมด้วยอสูกร้ายหัวม้า คาร์เตอร์ยังไม่สติหลุด พ่อค้าตาเฉียงกระโดดลง ยิ้มเย็นให้เขาขึ้นชานทักที่ลื่นเลื้อยด้วยเกล็ด หลังนั่งมั่น คนร้ายก็กระโดดขึ้นท้าย นำทางไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสู่แนวเขาสูงลิบที่ Leng ซ่อนตัว  

พวกเขาโบยผ่านความเย็นยะเยือก เหนือเมฆหมอกที่ปั่นป่วน มองเห็นยอดเขาตำนานซึ่งชาวอินควาน็อคไม่เคยเห็น มีถ้ำประหลาดบนยอดดุจบนงราเนค แต่เมื่อสังเกตว่าทั้งคนและชานทักหวาดกลัวถ้ำนั้นเป็นอย่างยิ่ง คาร์เตอร์จึงไม่ расспросаอะไร

ชานทักบินต่ำลง เผยให้เห็นทุ่งราบสีเทาแห้งแล้งใต้ร่มเมฆ ที่มีไฟริบหรี่วับไหวเป็นระยะ เมื่อร่อนลง ก็ปรากฏกระท่อมหินแกรนิตเดี่ยวๆ และหมู่บ้านหินหนาวเย็นที่มีหน้าต่างเล็กๆ ส่องแสงซีดจาง เสียงหวีดหวิวของขลุ่ยและเสียงกรุ๊งกริ๊งน่าขยะแขยงจากที่เหล่านั้น ยืนยันว่าเสียงลือของชาวอินควาน็อคถูกต้อง เพราะนักเดินทางเคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน และรู้ดีว่ามาจากที่ราบสูงทะเลทรายเยือกแข็งซึ่งผู้มีสุขภาพย่อมหลีกเลี่ยง – ที่แห่งนั้นคือเล็ง อันเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความลึกลับ  

ร่างมืดกำลังเต้นรำรอบไฟอ่อนแรง คาร์เตอร์สงสัยว่าพวกมันคืออะไร เพราะไม่มีมนุษย์ปกติเคยไปเล็ง มีแต่เรื่องเล่าถึงความชั่วร้ายและความหวาดกลัวของที่ราบสูงน่าขยะแขยงนี้ เมื่อชานทักบินต่ำลง ความน่าขยะแขยงของนักเต้นกลับดูคุ้นตาอย่างน่าขนลุก คาร์เตอร์พยายามจดจำว่าเคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้ที่ไหน  

พวกมันกระโดดดั่งมีกีบแทนเท้า หัวมีสิ่งที่ดูเหมือนวิกมีเขาเล็กๆ ตัวมีขนหางแคระ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นปากกว้างผิดปกติ คาร์เตอร์จึงรู้ทันว่าพวกมันคือเผ่าพันธุ์เดียวกันกับพ่อค้าตาเฉียงบนเรือดำที่ค้าเพชรที่ไดลาท-ลีน – ทาสของอสูจจันทรา! นี่คือมนุษย์ประหลาดที่เคยลักพาตัวเขาเมื่อนานมาแล้ว และเขาก็เคยเห็นพวกมันถูกต้อนเหมือนสัตว์บนท่าเรืออัปมงคลของนครจันทรา ตอนนี้เขารู้แล้วว่าพวกมันมาจากเล็ง และขนลุกที่รู้ว่าเล็งต้องเกี่ยวข้องกับอสูรร้ายไร้รูปร่างจากดวงจันทร์  

ชานทักโบยผ่านไฟ กระท่อมหิน และนักเต้นกึ่งมนุษย์ บินทับขุนเขาหินแกรนิตแห้งแล้งและทุ่งหิมะน้ำแข็ง กลางวันมาเยือน แสงเรืองรองของเมฆถูกแทนที่ด้วยแสงสนธยาสีเทาเหนือโลก ชานทักยังคงโบยผ่านความเย็นและความเงียบ พ่อค้าตาเฉียงคุยกับสัตว์พาหนะด้วยภาษาน่าขยะแขยง ชานทักตอบด้วยเสียงคิกคักดั่งมีดขูดแก้ว พื้นที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ถึงที่ราบสูงเปิดที่เหมือนหลังคาโลกอันว่างเปล่า  

ท่ามกลางความเงียบและความหนาว ปรากฏสิ่งก่อสร้างหิน畸形ไร้หน้าต่าง ล้อมรอบด้วยเสาหินโบราณ ไม่มีร่องรอยมนุษย์ คาร์เตอร์เดาได้จากตำนานว่านี่คืออารามก่อนประวัติศาสตร์อันน่าสะพรึง ที่อยู่ของมหาปุโรหิตผู้สวมหน้ากากไหม้เหลือง – ผู้สวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าอื่นและนิยาร์ลาโธเทปแห่งความวุ่นวายเลื้อยคลาน  

ชานทักน่าเกลียดร่อนลงพื้น พ่อค้าตาเฉียงกระโดดลง ช่วยคาร์เตอร์ลง เขาตระหนักแล้วว่าจุดมุ่งหมายของการถูกจับ – พ่อค้านี้คือมือสังหารของอำนาจมืด ต้องการนำเขามาสู่การพบปะกับนิยาร์ลาโธเทปผู้พิโรธ เพื่อรายงานความทะเยอทะยานที่อยากพบคาดาทและทูลขอต่อผู้ยิ่งใหญ่ในปราสาทออนิกซ์ เล็งและทะเลทรายเหนืออินควาน็อคต้องอยู่ใกล้เทพเจ้าอื่น และทางสู่คาดาทก็ถูกเฝ้าระวังแน่นหนา

พ่อค้าตาเฉียงร่างเล็ก แต่ชานทักหัวม้ายักษ์คอยเฝ้าดูให้เขาเชื่อฟัง คาร์เตอร์จึงเดินตามเข้าไปในวงแหวนเสาหิน ผ่านประตูโค้งต่ำของอารามไร้หน้าต่าง ภายในมืดมิด แต่พ่อค้าจุดตะเกียงดินเผาลวดลายน่าขนลุก ผลักให้เขาผ่านทางเดินคดเคี้ยว  

บนผนังทางเดินมีภาพเขียนสยองขวัญเก่าแก่ยิ่งกว่าประวัติศาสตร์ ในสไตล์ที่นักโบราณคดีโลกไม่รู้จัก สีสันยังฉูดฉาดแม้เวลาผ่านมานับไม่ถ้วน เพราะความเย็นและแห้งแล้งของเล็งช่วยถนอมไว้ คาร์เตอร์เห็นภาพเหล่านั้นภายใต้แสงตะเกียงเรื่ออับ และสะท้านกับเรื่องราวที่บอกเล่า  

ภาพเขียนโบราณบันทึกประวัติศาสตร์เล็ง: มนุษย์กึ่งมนุษย์เขากีบปากกว้าง เต้นรำชั่วร้ายท่ามกลางนครที่ถูกลืม ฉากสงครามกับแมงมุมม่วงอ้วนพีจากหุบเขาใกล้เคียง การมาถึงของเรือดำจากดวงจันทร์ และการยอมสยบของชาวเล็งต่ออสูจ畸形ที่คลานออกจากเรือ พวกเขาเคารพอสูจสีเทาขาวลื่นเหล่านั้นเป็นเทพ ไม่ปริปากเมื่อคนหนุ่มสมบูรณ์ถูกนำตัวไป ฐานทัพอสูรจันทราอยู่บนเกาะห่างเหินที่คาร์เตอร์เคยเห็นเมื่อมาอินควาน็อค – ก้อนหินสาปแช่งที่กะลาสีหลีกเลี่ยง  

ภาพยังแสดงนครท่าเรือหลวงของมนุษย์กึ่งมนุษย์ อันเต็มไปด้วยเสา วิหาร และพระราชวังสลักหิน ถนนเสาเรียงและสวนใหญ่ทอดจากหน้าผาและประตูหกด้านประดับสฟิงซ์ สู่ลานกว้างกลางเมือง ที่นั่นมีสิงโตมีปีกยักษ์คู่คอยปกป้องบันไดสู่โลกใต้ดิน สิงโตปีกเหล่านี้ถูกวาดซ้ำๆ เนื้อหินแกร่งแวววาวใต้แสงสนธยา คาร์เตอร์ตระหนักว่านี่คือนครตำนานซาร์โคมานด์ ที่ซากปรักหักพังผ่านล้านปีก่อนมนุษย์เกิด สิงโตยักษ์คู่นี้ยืนเฝ้าบันไดจากดินแดนความฝันสู่หุบเหวลึก  

ภาพอื่นแสดงแนวเขาสีเทากั้นเล็งกับอินควาน็อค รังชานทัก-เบิร์ดบนผาหิน และถ้ำประหลาดใกล้ยอดเขาที่แม้ชานทักยังบินหนีตะโกน คาร์เตอร์เคยเห็นถ้ำเหล่านี้ขณะบินผ่าน และสังเกตว่าคล้ายถ้ำบนงราเนค ตอนนี้เขารู้ว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะภาพแสดงสิ่งมีชีวิตรูปร่างน่าสะพร้ายในนั้น – ปีกค้างคาว เขาโค้ง หางหนาม ตีนเกาะติด และร่างดึ๋งดึ๋ย เขาเคยพบสิ่งเหล่านี้มาก่อน! พวกมันคือไนท์-กอนท์ ยามไร้หน้าผู้เฝ้าหุบเหว แม้แต่มหาบุรุษยังเกรงขาม มีโนเดนส์เป็นนาย ไม่ใช่ไนอาลาโธเทป  

พ่อค้าตาเฉียงผลักคาร์เตอร์เข้าโถงโดมใหญ่ ผนังสลักภาพนูนต่ำสยอง ตรงกลางมีหลุมวงกลมล้อมด้วยแท่นหินเปื้อนคราบหกแท่น ที่ปลายห้องมีแท่นสูงห้าขั้น บนบัลลังก์ทองนั่งร่างตุ้ยนุ้ยในเสื้อคลุมไหม้เหลืองลายแดง สวมหน้ากากไหม้เหลือง พ่อค้าทำสัญลักษณ์บางอย่าง ร่างนั้นยกขลุ่ยงาช้างสลักน่าขยะแขยงขึ้นมา เป่าเสียงน่าสะอิดสะเอียดจากใต้หน้ากาก คาร์เตอร์รู้สึกคุ้นเคยกับเสียงขลุ่ยและกลิ่นเน่าเหม็นนี้ มันทำให้เขานึกถึงนครแดงแสงสยองและขบวนอสูรที่เคยเห็น รวมถึงการปีนเขาบนดวงจันทร์ก่อนถูกแมวช่วยไว้ เขารู้ว่าร่างบนแท่นคือมหาปุโรหิตผู้ไม่พึงพรรณนาแห่งตำนาน แต่ไม่กล้าคิดว่ามันคืออะไรกันแน่

เมื่อผ้าไหม้ลายเคลื่อนหลุดจากอุ้งเท้าสีเทาขาวนวล มือหนึ่ง คาร์เตอร์ก็รู้ทันว่ามหาปุโรหิตอันน่าขยะแขยงนั้นคืออะไร ในวินาทีสยองนั้น ความหวาดกลัวผลักให้เขาทำสิ่งที่ไม่มีเหตุผลอาจกล้าคิด – เพราะในจิตใจที่สั่นคลอนเหลือเพียงความปรารถนาเดียวคือหนีจากสิ่งที่กองสุมบนบัลลังก์ทอง เขารู้ว่าต้องผ่านเขาวงกตหินหนาแน่นเพื่อกลับสู่ที่ราบสูง แต่ถึงกระนั้นเขายังต้องลอง  

ทันใดนั้นเขาดันพ่อค้าตาเฉียงจนร่วงลงหลุมลึกที่ว่ากันว่าต่อถึงเวิ้งนรกซินที่กักส์ล่าฆาสท์ในความมืด คว้าตะเกียงจากแท่นบูชาแล้ววิ่งสุ่มทางในเขาวงกตภาพสลัก ไม่คิดถึงเสียงเท้านุ่มนิ่มหรือการคลานของอะไรบางอย่างที่ต้องตามมา  

ไม่นานเขาก็เสียใจที่รีบร้อนเกินไป ภาพบนผนังยิ่งสยองกว่าเก่า เขาหลงทางในทางเดินที่ชื้นขึ้นเรื่อยๆ กำแพงมันเยิ้มเต็มไปด้วยคราบเกลือ แสงตะเกียงริบหรี่จนในที่สุดก็มืดมิด เขาคลำทางในความมืด รู้สึกทางลาดขึ้นลง บางครั้งสะดุดขั้นบันไดไร้เหตุผล  

ท้ายที่สุดพื้นลื่นๆที่เขาเดินก็กลายเป็นทางดิ่งยาวเหยียด เขาลื่นไถลลงไปในความมืดเป็นเวลานานนับชั่วโมงด้วยความรู้สึกคลื่นไส้และคลุ้มคลั่ง เมื่อหยุดได้ เขาพบตัวเองนอนอยู่ใต้เมฆเรืองรองสีป่วยไข้ กองซากเสาหักและกำแพงพังทลายรายล้อม ด้านหลังเป็นหน้าผาหินบะซอลต์สูงชันไม่มีที่สิ้นสุด สลักภาพน่าสะอิดสะเอียด มีทางเข้าสู่ความมืดที่เขาพึ่งหนีมา ด้านหน้าเป็นซากถนนเสาเรียงโบราณ ทอดสู่จัตุรัสกว้างที่มีรูปปั้นสิงโตมีปีกยักษ์คู่ทำจากไดอาไรต์ หัวหน้ากรรม二十ฟุตไม่แตกสลาย คาร์เตอร์รู้ทันว่านี่คือยามนิรันดร์แห่งหุบเหวลึก และซากปรักหักพังรอบตัวคือซาร์โคมานด์ยุคดึกดำบรรพ์นั่นเอง

คาร์เตอร์ปิดทางเข้าผาหินด้วยก้อนหินปรักหักพัง เพื่อป้องกันผู้ตามจากอารามเล็ง เขาต้องหาทางออกจากซาร์โคมานด์ไปยังดินแดนที่มีผู้คน แต่ไม่รู้เส้นทาง แม้จะคิดถึงทางลงสู่โลกใต้ดินของกาสท์ แต่ก็เสี่ยงต่อการเผชิญกักส์และหอคอยนรกโคธอีก เขาไม่กล้าข้ามที่ราบสูงเล็งเพียงลำพัง เพราะมีทั้งชานทักและสิ่งอื่นๆรออยู่  

ขณะครุ่นคิด เขาเห็นแสงสีเขียวคล้ายไฟแคมป์ใกล้ท่าเรือ กลิ่นเหม็นฉุนโชยมา เรือดำจากดวงจันทร์จอดเทียบท่า เมื่อคลานเข้าใกล้更เห็นมนุษย์กึ่งมนุษย์และอสูรจันทรารูปคางคก囲รอบไฟ เขย่าขวัญเมื่อพบว่าตัวประกันที่ถูกทรมานคือกาสท์สามตนที่เคยนำทางเขา  

คาร์เตอร์ตัดสินใจคลานไปยังจัตุรัสสิงโตปีกเพื่อลงหุบเหว แม้เกรงไนท์-กอนท์但รู้ว่าพวกมันมีสนธิสัญญากับกาสท์ และเขารู้รหัส通过 ระหว่างทาง他เลี่ยงการเผชิญ月兽โดย爬过废墟  

สิงโตไดอาไรต์ยักษ์สองตัวเฝ้าบันไดดำลงสู่โลกใต้ดิน คาร์เตอร์มุ่งสู่ปากหลุมที่ปราศจากราวกั้น รู้ดีว่าต้องเผชิญความน่าสะพร้าย แต่ก็ยอมเสี่ยงเพื่อตามหากาสท์ช่วย同伴และทำลายอสูรจันทรา

ทางสู่พระราชวังออนิกซ์นั้นสูงชันและคับแคบ ยกเว้นเพียงทางโค้งกว้างที่กษัตริย์และเหล่าข้าราชบริพารทรงใช้ยักหรือราชรถลากจูง คาร์เตอร์กับผู้นำทางปีนขึ้นทางบันไดหินออนิกซ์ที่ทอดตัวระหว่างกำแพงประดับลวดลายทองคำประหลาด ใต้ระเบียงหน้าต่างซึ่งบางครั้งก็มีเสียงดนตรีอ่อนหวานและกลิ่นหอมพิศวงลอยมา ด้านหน้าทอดยาวเป็นแนวกำแพงยักษ์ ครีบยันอันทรงพลัง และโดมกลุ่มใหญ่เรียงราย อันเป็นสัญลักษณ์ของพระราชวังราชาผ้าคลุมหน้า ในที่สุดทั้งสองก็ลอดใต้ซุ้มประตูสีดำมโหฬารเข้าสู่สวนสุขารมณ์ของกษัตริย์ ที่นั่นคาร์เตอร์ถึงกับตะลึงกับความงามเหนือจริง: ลานออนิกซ์ ทางเดินเสาเรียง กระถางไม้เลื้อยประดับตาข่ายทอง urna สำริดสลักนูนต่ำ รูปปั้นหินอ่อนดำลายเส้นราวมีชีวิต น้ำพุหินบะซอลต์ที่มีปลาเรืองแสง วิหารเล็กบนเสาสลักที่นกสีรุ้งร้องเพลง ประตูสำริดลายกนก และเครือเถาดอกไม้ปกคลุมกำแพงขัดเงา ทุกสิ่งประสานเป็นภาพอันเลอเลิศใต้ฟ้าสีเทายามค่ำ คู่กับซิลูเอตของยอดเขาทุรกันดารทางขวา เสียงนกน้อยและน้ำพุประสานกับกลิ่นดอกไม้หายาก โดยไม่มีมนุษย์อื่นอยู่ใกล้ 

จากนั้นทั้งสองกลับลงทางบันไดหินออนิกซ์ เนื่องจากผู้เยือนไม่อาจเข้าในพระราชวัง ที่โดมกลางเล่ากันว่าอาศัยบรรพบุรุษแห่งชานทัก-เบิร์ด ผู้ส่งความฝันแปลกประหลาดแก่ผู้สงสัย ยามนำคาร์เตอร์ไปยังย่านเหนือใกล้ประตูคาลาวาวัส ที่ซึ่งมีโรงเตี๊ยมของพ่อค้ายักและคนเหมืองออนิกซ์ ณ ที่นั่น ทั้งสองล่ำลาในโรงเตี๊ยมต่ำเตี้ย คาร์เตอร์พยายามสอบถามคนเหมืองเกี่ยวกับทิศเหนือ แต่ได้ข้อมูลน้อยนิด เนื่องจากพวกเขากลัวสิ่งลึกลับจากเทือกเขาเล็ง สิ่งชั่วร้ายและผู้เฝ้าอนามะทางเหนือ รวมถึงชานทัก-เบิร์ดในโดมหลวงที่ถูกเลี้ยงในความมืด 

วันถัดมา คาร์เตอร์เช่ายักและเตรียมกระเป๋าหนังออกเดินทาง มุ่งหน้าผ่านประตูคาราวานสู่ถนนตรงท่ามกลางทุ่งนา บ้านทรงโดมเตี้ย เขาสอบถามบ้านหนึ่งซึ่งมีเจ้าบ้านขรึมลึคล้ายผู้ยิ่งใหญ่บนงราเนค คาร์เตอร์เอ่ยปากชมเทพเจ้าอย่างระมัดระวัง คืนนั้นเขาตั้งแคมป์ใต้ต้นไลแกท ผูกยักไว้ และมุ่งหน้าต่อเหนือในรุ่งเช้า ถึงหมู่บ้านเอิร์กทรงโดมเล็ก พักโรงเตี๊ยมจนเที่ยงก่อนแยกไปทางเหมืองหิน ตกเย็นเห็นหน้าผาดำเข้าเขตเหมือง คืนที่สองแคมป์ใกล้หน้าผา ฟังคนงานร้องเพลงเล่าตำนานเก่าแก่ ที่แสดงถึงความทรงจำเกี่ยวกับผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาเตือนไม่ให้ไปเหนือเกินไป แต่คาร์เตอร์บอกว่าเขากำลังแสวงหาเหมืองใหม่ 

รุ่งขึ้น เขาขี่ยักมุ่งสู่เหมืองลึกลับที่มือโบราณกว่ามนุษย์เคยขุดหินยักษ์ เมื่อเหลียวหลังโบกมือลา เขาเห็นพ่อค้าเตี้ยตาฉลาดผู้ถูกกล่าวขานว่าค้าขายกับเล็ง ลอยลับในระยะไกล

จำนวนสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์จากดวงจันทร์ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุมล้อมกองไฟสีเขียวคล้ำนั้นมีมากมายเหลือคณานับ และคาร์เตอร์ก็ตระหนักว่าเขาคงทำอะไรไม่ได้แล้วที่จะช่วยเหลือพันธมิตรเก่าของเขาให้รอดพ้น เขาไม่อาจคาดเดาได้ว่าพวกกูลถูกจับตัวไปได้อย่างไร แต่คงคิดเอาเองว่าสิ่งเลวร้ายสีเทารูปร่างคล้ายคางคกนั้นคงได้ยินพวกมัน расспрашивать ในเมืองดีลาท-ลีน เกี่ยวกับเส้นทางสู่ซาร์โกมานด์ และไม่ต้องการให้พวกเขาเข้าใกล้ที่ราบสูงเล็งก์อันน่าสะอิดสะเอียนกับมหาปุโรหิตผู้ไม่อาจบรรยายได้เกินไปนี้ คาร์เตอร์ตริตรองอยู่ชั่วขณะว่าควรทำอย่างไรดี แล้วก็ระลึกได้ว่าตนอยู่ใกล้ประตูสู่ราชอาณาจักรสีดำของพวกกูลแค่ไหน 

显而易见ว่าการคืบคลานไปทางทิศตะวันออกสู่จัตุรัสคู่สิงโตปีกใหญ่แล้วลงไปสู่หุบเหวอันมืดมิดน่าจะเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด เพราะที่นั่นอย่างน้อยเขาก็จะไม่พบ horrors อะไรที่เลวร้ายไปกว่าบนพื้นโลกนี้ แถมยังอาจพบพวกร้ายที่กระตือรือร้นจะช่วยเหลือพี่น้องของตนและอาจกำจัดสัตว์ประหลาดจากดวงจันทร์บนเรือสีดำให้สิ้นซาก เขาคิดถึง possibility ที่ทางเข้าอาจมี night-gaunts คอยเฝ้าดูอยู่ แต่ไม่หวั่นเกรงสิ่งไม่มีหน้าเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว เพราะรู้ว่าพวกมันผูกพันกับกูลด้วยสนธิสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ ส่วนกูลที่ชื่อพิกแมนก็สอนเขามาแล้วว่าจะส่งเสียงพึมพำรหัสผ่านที่พวก night-gaunts เข้าใจได้อย่างไร 

คาร์เตอร์เริ่มคืบคลานอย่างเงียบกริบผ่านซากปรักหักพังอีกครั้ง ค่อยๆ เคลื่อนไปทางจัตุรัสกลางอันมีรูปปั้นสิงโตปีกใหญ่ การเดินครั้งนี้ละเอียดอ่อนยิ่ง แต่บรรดาสัตว์ดวงจันทร์กำลังยุ่งอยู่กับการสังเวยจนไม่ได้ยินเสียงกะพร่องกะแพร่งที่เขาทำพลาดไปสองครั้ง ท้ายที่สุดเขาก็มาถึงลานโล่งและเริ่มหาทางผ่านพุ่มไม้แคระกับเถาวัลย์ที่ขึ้นรกรุงรัง สิงโตยักษ์ผงาดน่ากลัวท่ามกลางแสงเรืองรองของเมฆยามค่ำที่สาดส่อง แต่เขายังมุ่งมั่นคืบคลานไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มาถึงด้านหน้าของรูปปั้น โดยรู้ดีว่ามืดมิดแห่งหุบเหวที่พวกมันปกป้องอยู่นั้นอยู่ด้านนี้เอง 

สิงโตหินดำหน้าล้อเลียนสองตัวหมอบอยู่ห่างกันสิบฟุตบนแท่นหินยักษ์ที่สลักลวดลายน่าหวาดเสียว ระหว่างพวกมันคือลานหินปูกระเบื้องที่มีพื้นที่ตรงกลางซึ่งเคยมีราวบันไดทำจากหินออนิกซ์ ใจกลางลานนี้คือปากบ่อดำทะลุลงไป คาร์เตอร์เห็นแล้วว่านี่คือหุบเหวอ้าปากอันมีขั้นหินโบราณขึ้นรา นำทางสู่สุสานใต้ดินแห่ง кошмар โดยแท้

**การสู้รบสองด้านนี้ดุเดือดอยู่ครึ่งชั่วโมงใต้ท้องฟ้า**... ฝ่ายบุกเขาทางหน้าผาตะวันตกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ส่วนทางหน้าผาตะวันออกซึ่งมีผู้นำมูนบีสต์อยู่ด้วย กูลกำลังเสียทีและถอยร่นสู่เชิงหิน... พิคแมนสั่งเสริมกำลังจากกองในเมืองมาช่วย ก่อนที่ผู้รอดชีวิตจากสมรภูมิตะวันตกจะรีบมาสมทบ เปลี่ยนเกมให้กูลผลักดันศัตรูกลับไปตามสันเขาอีกครั้ง...  

**มนุษย์กึ่งสัตว์ล้มตายจนหมด** เหลือเพียงมูนบีสต์คล้ายคางคกที่ต่อสู้อย่างดุเดือดด้วยหอกใหญ่ในอุ้งเท้าเหม็นเน่า... การปาหอกจบสิ้นลง การต่อสู้เปลี่ยนเป็นประจัญบานบนสันแคบด้วยทหารหอกจำนวนน้อย...  

**เสียงขลุ่ยปีศาจสอดประสานกับเสียงหอนของมนุษย์กึ่งสัตว์และเสียงร้องแปลกประหลาดของกูล** สร้างเป็นวงศาวดานรกที่ไม่สามารถบรรยายได้... ร่างที่ตกจากสันเขาทั้งสองด้านถูกดูดกลืนโดยสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกลับที่แสดงตัวด้วยฟองอากาศยักษ์...  

**พิคแมนและคาร์เตอร์แบ่งกองกำลังเป็นสามส่วน** สองส่วนปีนหน้าผาสกัดกั้นศัตรู ส่วนที่สามป้องกันเมืองและเรือ... กองเรือของคาร์เตอร์ขับเรือดำออกไปขวางกองเรือศัตรูที่ถอยหนีผ่านช่องแคบ...  

**เงามืดของขบวนสิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏบนสันเขาทั้งสอง** ภายใต้แสงเทาแห่งรุ่งสาง ทิวทัศน์นี้ช่างน่าสะอิดสะเอียนไม่ต่างจากกลิ่นเน่าจากมูนบีสต์...

โดยเวลานี้ คาร์เตอร์และพิคแมนได้แบ่งกูลออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งเพื่อปะทะกับกองกำลังรุกรานทั้งสองเส้า ส่วนกลุ่มที่สาม留守อยู่ในเมือง กลุ่มแรกทั้งสองปีนป่ายโขดหินไปตามทิศทางของตนทันที ขณะที่กลุ่มที่สามถูกแบ่งย่อยอีกเป็นกองบกและกองเรือ กองเรือภายใต้บังคับบัญชาของคาร์เตอร์ได้ขึ้นเรือแกลลีที่ทอดสมอแล้วพายออกไปรับมือกับเรือแกลลีที่ขาดกำลังพลของพวกใหม่ กระทั่งทำให้ฝ่ายหลังต้องล่าถอยผ่านช่องแคบออกสู่ทะเลเปิด คาร์เตอร์ไม่รีบติดตามเพราะรู้ว่าอาจต้องการกำลังเสริมใกล้เมืองมากกว่า  

  

ในขณะเดียวกัน กองโจวนักรบจันทราครีaturesและมนุษย์กึ่งสัตว์ได้คลานตะกุกตะกักขึ้นสู่ยอดผาสูง แลดูสยดสยองใต้เงามืดตัดกับฟ้าสายัณห์สีเทา เสียงฟลุตนรกบางๆ ของผู้รุกรานเริ่มครวญคราง สร้างบรรยากาศอึดอัดไม่ต่างจากกลิ่นเหม็นร้ายที่ exuded โดยสัตว์ประหลาดคางคกคล้ายจากดวงจันทร์ เมื่อทั้งสองกลุ่มกูลปรากฏตัวและเข้าร่วมในสมรภูมิ หอกเบาก็เริ่มบินข้ามฟ้าจากทั้งสองฝ่าย เสียงมี้ปของกูลประสานกับเสียงหอนของมนุษย์กึ่งสัตว์และเสียงฟลุตนรก ก่อเกิดเป็นความอลหม่านแห่งเสียงประหลาดที่บรรยายไม่ถูก  

  

เป็นระยะจะมีศพร่วงจากสันเขาคับแคบลงสู่ทะเลนอกอ่าวหรือท่าเรือใน ซึ่งในกรณีหลังจะถูกดูดหายไปใต้พื้นน้ำโดยสิ่งลึกลับที่สังเกตได้เพียงฟองใหญ่อ bubbles  

  

การสู้รบบนสองเวทีนี้ดำเนินไปครึ่งชั่วโมงจนผู้รุกรานบนหน้าผาตะวันตกถูกกวาดล้างสิ้น ส่วนทางตะวันออกซึ่งผู้นำจันทราครีaturesอยู่ยง กูลกลับได้เปรียบน้อยกว่าและเริ่มถอยร่นสู่เชิงเขา พิคแมนส่งกำลังเสริมจากในเมืองมาช่วยจน局势好转 แต่เมื่อศึกตะวันตกจบ กลุ่มผู้รอดชีวิตก็รีบมาสมทบ กดดันให้ผู้รุกราน retreat ตามสันแคบๆ อีกครั้ง มนุษย์กึ่งสัตว์ล้มตายหมดแล้ว เหลือเพียงอสูรคางคกที่ต่อสู้ด้วยหอกใหญ่ในอุ้งตีนน่าเกลียด การปาหอกจบสิ้นลง การต่อสู้กลายเป็นประชิดตัวบนสันเขาแคบๆ โดยทหารหอกจำนวนน้อยที่สามารถประจันบานได้ในพื้นที่จำกัด

เมื่อความฟุ้งซ่านและความบ้าบิ่นทวีคูณ จำนวนศพที่ร่วงลงสู่มหาสมุทรก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ศพที่ตกสู่ท่าเรือต้องพบกับความหายนะไร้ชื่อจากสิ่งลึกลับใต้ผืนน้ำ ในขณะที่บางส่วนที่ร่วงลงทะเลเปิดสามารถว่ายไปเกาะโขดหินได้ หรือไม่ก็ถูกเรือรบของศัตรูช่วยไว้ พวกกูลบนโขดหินไม่อาจปีนกลับขึ้นไปได้เนื่องจากหน้าผาชัน ยกเว้นจุดที่พวกอสูรเคยขึ้นฝั่ง บางส่วนถูกหอกสังหารจากเรือศัตรูหรือจันทราครีaturesบนที่สูง แต่仍有บางรอดและได้รับการช่วยเหลือ เมื่อสถานการณ์บนบกมั่นคง คาร์เตอร์จึงนำกองเรือโจมตีขับไล่ศัตรูออกไปไกล พร้อมช่วยเหลือกูลที่ยังติดค้าง  

ในที่สุดเมื่อกองทัพศัตรูถูกโอบล้อมจากสองด้าน การสังหารก็จบลงในชั่วพริบตา พวกอสูรถูกเชือดหรือผลักลงทะเลจนหมด เมื่อพลบค่ำ เกาะก็ปลอดจากผู้รุกราน เรือศัตรูหาย蹤ไป กูล leaders ตัดสินใจอพยพ离开เกาะประหลาดก่อนที่กองทัพมหึมาจากดวงจันทร์会โจมตีซ้ำ  

ยามค่ำ คาร์เตอร์และพิคแมนรวมพลกูล นับเสียหายพบว่าสูญเสียไปกว่าหนึ่งในสี่ ผู้บาดเจ็บถูกจัดวางบนเรือ ตามนโยบายใหม่ของพิคแมนที่ห้ามกิน同类 เรือแล่นใต้เมฆเรืองแสงยามราตรี คาร์เตอร์รู้สึกโล่งใจที่ได้จากเกาะลึกลับแห่งนี้ ที่ซึ่งภาพห้องโถงไร้แสงกับบ่อไร้ก้นบึ้งยังหลอน他  

รุ่งเช้า 他们มาถึงท่าเรือบะซอลต์残破ของซาร์โคแมนด์ ที่ซึ่งไนท์-กอนท์ยามรูปร่างประหลาดนั่งยองอยู่บนเสาหัก พวกกูลตั้งค่ายในซากเมือง ส่ง人去เรียกไนท์-กอนท์มาเป็นพาหนะ  

ผู้นำกูลแสดงความขอบคุณคาร์เตอร์อย่างล้นหลาม คาร์เตอร์รู้สึกว่าแผนของเขาใกล้บรรลุแล้ว เขาเล่าถึงคาดาธอันเย็นยะเยือก ที่สถิตย์อยู่กลางทะเลทราย เตือนถึงชานแท็คอสูรนกกับเทือกเขาหินสลักสองหัว เขาชี้ว่าไนท์-กอนท์ไม่เกรงชานแท็ค เพราะแม้เทพเจ้ายังหวาดเกรง它们 ผู้ปกครอง它们不是ญาร์ลาโธเทป แต่คือโนเดนส์ผู้เกรียงไกร  

คาร์เตอร์ขอให้ไนท์-กอนท์พา他บินข้ามอันตรายทั้งปวงสู่ปราสาทออนิกซ์บนคาดาธ เพื่อทูลขอเมืองพระอาทิตย์ตกจากเทพใหญ่ เขามั่นใจว่าพาหนะลึกลับนี้จะพาเขาลอยผ่านภูเขาสองหัว ปีนสูงเหนือภัยคุกคามทั้งมวล แม้เทพจากมิติอื่นจะมา干预 ก็ไม่กระทบไนท์-กอนท์ผู้จงรักภักดีแต่โนเดนส์ผู้ปกครองห้วงอเวจี

คาร์เตอร์กล่าวพล่ามว่าฝูงไนท์-กอนท์สักสิบถึงสิบห้าตัวน่าจะเพียงพอที่จะกีดกันชานแท็คไม่ว่าจำนวนเท่าใด แม้จะควรมีกูลร่วมขบวนเพื่อควบคุม这些สิ่งมีชีวิตเนื่องจากพวกมันคุ้นเคยกับไนท์-กอนท์มากกว่ามนุษย์ ทีมงานจะส่งเขาลงจอดณจุดเหมาะสมภายในปราสาทออนิกซ์ รออยู่ในเงามืดจนกว่าเขาจะกลับมาหรือให้สัญญาณ ขณะที่他บุกเข้าไปทูลขอต่อเทพแห่งโลก หากมีกูลสมัครใจติดตามเข้าไปในห้องบัลลังก์ก็จะดีนัก 但他เพียงต้องการการเดินทางไป-กลับคาดาธเท่านั้น ไม่ว่าจะจบลงที่เมืองพระอาทิตย์ตกหรือกลับสู่ประตูโลกมนุษย์  

ระหว่างคาร์เตอร์กล่าว เหล่าไนท์-กอนท์จำนวนมหาศาลบินมาบดบังฟ้าเป็นหมอกดำ รอคำตัดสินของผู้นำกูลที่กำลังปรึกษากันอย่างเคร่งขรึม ในที่สุดพวกกูลเสนอความช่วยเหลือเกินคาด โดยไม่เพียงให้ไนท์-กอนท์บางส่วนแต่ยกกองทัพทั้งหมดยกเว้น一小部分留守เรือดำ พร้อม escort他ไปหาเทพในปราสาทออนิกซ์อย่างสมเกียรติ  

คาร์เตอร์รู้สึกซาบซึ้งไร้คำบรรยาย ร่วมวางแผนการบินอัน дерзкийกับผู้นำกูล กองทัพจะโบยสูงเหนือ Leng อันน่าสะพรึงกลัวด้วยอารามไร้หน้าต่างและหมู่บ้านหินชั่วร้าย แวะพักที่ยอดเขาสีเทาเพื่อขอคำแนะนำจากไนท์-กอนท์ท้องถิ่นที่ทำให้ชานแท็คหวาดกลัว จากนั้นเลือกเส้นทางสุดท้ายระหว่างทะเลทรายเทือกเขาสลักเหนือ Inquanok หรือทางเหนือของ Leng เอง ทั้งกูลและไนท์-กอนท์ไม่เกรงภัยจากดินแดนอันตรายใดๆ  

เมื่อเที่ยงวัน กองทัพเตรียมบิน แต่ละกูลเลือกไนท์-กอนท์สองตัวเป็นพาหนะ คาร์เตอร์อยู่ใกล้หัวขบวนข้างพิคแมน มีไนท์-กอนท์ไร้ผู้ขี่เป็นกองหน้า หลังสัญญาณมี้ป尖锐 กองทัพมฤตยูทะยานขึ้นเหนือซากซาร์โคแมนด์ สูงจนเห็นที่ราบสูง Leng เยือกเย็น จากนั้นมุ่งเหนือผ่านหมู่บ้านหินประหลาดที่สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์เต้นรำอย่างบ้าคลั่ง เห็นชานแท็คตัวหนึ่งร้องเสียงแปร่งพิลึกแล้วบินหนีไปทางเหนืออย่างอลหม่าน  

พลบค่ำพวกเขามาถึงเทือกเขาสลักสีเทาชายแดน Inquanok โฉบเหนือถ้ำบนยอดเขาที่ชานแท็คเกรงกลัว หลังผู้นำกูลส่งเสียงมี้ป催促 เผ่าพันธุ์ปีกดำจากโพรงเขาก็ปรึกษาหารือกันด้วยท่าทางน่าขยะแขยง ท้ายที่สุดเลือกเส้นทางเหนือ Inquanok เนื่องจากทางเหนือ Leng มีอันตรายลึกลับ关联到เทพ Other Gods และญาร์ลาโธเทปผู้คลานยุ่งเหยิง

คาร์เตอร์และคณะได้รับข้อมูลเพียงน้อยนิดเกี่ยวกับคาดาธจากสิ่งมีชีวิตปีกแห่งยอดเขา พวกมันเพียงรู้ว่าต้องมีสิ่งมหัศจรรย์บางอย่างอยู่ทางเหนือ อันถูกเฝ้าระวังโดยชานแท็คและเทือกเขาหินสลัก พวกมันพยักหน้าระหว่างคำบอกเล่าถึงความผิดปกติในดินแดนที่มิอาจล่วงรู้ และคำกระซิบเกี่ยวกับอาณาจักรที่กลางคืนสถิตย์นิรันดร์ แต่ก็ไม่มีข้อมูลชัดเจน  

คณะของคาร์เตอร์ข้ามยอดหินแกรนิตสูงสุด สู่ท้องฟ้าเหนืออินควาน็อก ที่ซึ่งเมฆเรืองแสงราตรีลอยต่ำกว่าขบวน พวกเขาเห็นภาพเงาปิศาจหินสลับซับซ้อนที่เคยเป็นเทือกเขาจนมือยักษ์เสกความสยองให้หินบริสุทธิ์ เงาปิศาจเหล่านั้นหมอบเป็นวงกึ่งวงกลมอุบาทว์ เกาะทรายทะเลทรายด้วยขาใหญ่ มิเตอร์บนหัวทิ่มแทงเมฆเรืองแสง หัวสองหัวคล้ายหมาป่า ใบหน้าคริวคราญ มือขวาชูขึ้น เฝ้ามองชายขอบโลกมนุษย์ด้วยสายตาเย็นชา ปกป้องโลกเหนือเยือกแข็งที่มิใช่ของมนุษย์  

จากตักอสูรของพวกมัน ชานแท็คร้ายขนาดช้างบินขึ้น แต่ก็แตกตื่นหนีด้วยเสียงหัวเราะเสียดสีเมื่อเห็นกองหน้าไนท์-กอนท์ในท้องฟ้าเมฆหนา กองทัพลอยเหนือเทือกเขาปิศาจ มุ่งเหนือผ่านทะเลทรายมืดมนไร้จุดสังเกต เมฆเรืองแสงจางลงจนเหลือเพียงความมืดมิด แต่พาหนะปีกมิสะทกสะท้าน ถูกฝึกมาในสุสานมืดสุดลึกลับของโลก มองไม่ด้วยตาแต่รับรู้ผ่านผิวลื่นๆ ทั่วร่าง  

พวกเขาโบยบินผ่านลมแปลกกลิ่นและเสียงน่าสงสัย ในความมืดทึบที่ระยะทางผ่านไปอย่างมหาศาล ทำให้คาร์เตอร์สงสัยว่ายังอยู่ในแดนความฝันของโลกหรือไม่  

ทันใดนั้นเมฆบางลง ดาวพรายพราวปรากฏ ทุกดวงในท้องฟ้าดูมีชีวิตชีวาเป็นทางนำสู่ทิศเหนือ ทุกกลุ่มดาวกลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ เร่งเร้าให้ผู้สังเกตมุ่งสู่จุดบรรจบลึกลับเหนือทะเลทรายเยือกแข็ง  

คาร์เตอร์มองไปทางตะวันออก ที่เทือกเขากั้นขวางอินควาน็อกยังคงเป็นเงาขรุขระตัดกับดาว แตกหักเป็นยอดแปลกประหลาดที่ดูมีแรงผลักสู่ทิศเหนือ  

ขณะขบวนเคลื่อนผ่านด้วยความเร็วสูง คาร์เตอร์เห็นวัตถุมืดเคลื่อนที่เหนือแนวยอดเขา เคลื่อนที่สอดคล้องกับขบวนของเขา พวกกูลส่งเสียงกลัวกระซิบ วัตถุนั้นดูคล้ายหัวใหญ่สวมมงกุฎสองหัว ขนาดมหึมาโบกสะบัดในอากาศไร้ปีก  

เมื่อขบวนเข้าสู่ช่องเขาต่ำที่เชื่อม Leng กับทะเลทราย วัตถุมหึมาชะลอ速度 ทุกสายตาจดจ่อที่ช่องเขา จนในที่สุดเงาทรุดตัวปรากฏเต็มรูปแบบ—หัวสวมมงกุฎคู่ ลำตัวบวมยักษ์สูงเท่าภูเขา เดินอย่าง stealthy และเงียบกริบ ร่างคล้ายลิงยักษ์ผสมไฮยีน่า หัวกรวยสองหัวชี้ฟ้าครึ่งทาง ฝ่าเท้าทรุดลงในช่องเขา แผดเผาดวงดาวทั้งปวงด้วยความน่าสะพรึง

คาร์เตอร์มิได้สลบหรือส่งเสียงร้อง ด้วยเขาเป็นนักฝันผู้ช่ำชอง 但他หันมองหลังด้วยความหวาดผวาเมื่อพบว่ายังมีหัวอสูรอื่นลอยตามมาอีก หัวเหล่านั้นลอยคู่ขนานกับยอดเขา ในทิศใต้มีร่างยักษ์สามตนปรากฏเต็มตัวใต้ดวงดาว กำลังก้าวย่างหมาป่าอย่างเงียบกริบ ภูเขาสลักมิได้หยุดนิ่งตามวงครึ่งเหลี่ยมอีกแล้ว  

ขณะเดียวกัน พิคแมนส่งคำสั่งผ่านเสียงกลิบบึ้ง ไนท์-กอนท์ทั้งกองทัพก็โบยสูงขึ้นสู่ห้วงอวกาศ ทุกสิ่งใต้เท้าหายไปในความมืดมิด ลมหนาวพัดโฉบเฉี่ยวพาพวกเขาเร่งความเร็วจนเกินกว่ากระสุนปืน ราวกับดาวเคราะห์โคจร คาร์เตอร์ตระหนักว่าพวกเขาอยู่ในอาณาจักรกลางคืนนิรันดร์ กลุ่มดาวเหนือยืดยาวเป็นทางนำสู่ขั้วโลกอันว่างเปล่า  

ปีกไนท์-กอนท์หยุดกระพือแล้ว พวกมันถูกพลังลึกลับดึงดูดสู่ทิศเหนืออย่างไม่อาจต้านทาน แสงซีดเจือvillainousหนึ่งปรากฏเหนือขอบฟ้า ใต้แสงนั้นมีมวลดำกลืนกินดวงดาว คาร์เตอร์เห็นว่ามันต้องเป็นประภาคารบนยอดเขายักษ์ 但เขาเข้าใจผิด  

ภูเขานั้นสูงเสียดฟ้า 超越ทุกสิ่งที่มนุษย์รู้จัก เมฆเบื้องล่างเป็นแค่ชายผ้าสั้น ห้วงอากาศเวียนหัวเป็นเพียงเข็มขัดรอบเอว เขาสังเกตเห็นปราสาทอัคนีบนยอด อาคารโดมประหลาดซ้อนชั้นเกินจินตนาการ มันคือปราสาทออนิกซ์แห่งคาดาธ ที่ประทับของเทพผู้ยิ่งใหญ่  

แสงประหลาดล้อเล่นกับนักบินด้วยเย้ยหยัน ทั่วทั้งทิศเหนือมืดมิด如หิน คาร์เตอร์รู้ว่าการตามหาสิ้นสุดแล้ว สิ่งที่เขาเห็นคือจุดหมายต้องห้ามของทุกการเดินทาง - ที่สถิตย์สุดท้ายแห่งมหาเทพเหนือคาดาธอันลี้ลับ

ขณะที่เขาตระหนักรู้ถึงสิ่งนี้ คาร์เตอร์ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในเส้นทางของกลุ่มที่ถูกพลังลมดูดขึ้นอย่าง helplessly พวกเขากำลังลอยขึ้นอย่างกะทันหันในตอนนี้ และเห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของการบินคือปราสาทออนิกซ์ที่ประกายแสงสีซีดอยู่ ภูเขาดำมหึมาอยู่ใกล้มากจนหน้าผาของมันวิ่งผ่านพวกเขาอย่างหมุนคว้างขณะที่พุ่งขึ้น และในความมืดพวกเขาไม่อาจแยกแะสิ่งใดบนนั้นได้  

หอคอยมืดมนของปราสาทยามราตรีดูใหญ่โตและน่าหวาดเสียวขึ้นทุกที คาร์เตอร์เห็นว่าขนาดอันมหาศาลของมันช่างเกินจะพรรณนาได้ หินทั้งหลายอาจถูกสกัดโดยผู้ใช้แรงงานนิรนามในช่องเขาอันน่าสะพรึงทางเหนือของอินควาน็อก เพราะขนาดของมันนั้นใหญ่โตจนมนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าประตูก็ดูเล็กจิ่วเหมือนอากาศที่ลอยอยู่บนขั้นบันไดของป้อมปราการที่สูงที่สุดของโลก  

มงกุฎแห่งดวงดาวนิรนามเหนือโดมทรงสูงจำนวนนับไม่ถ้วนส่องแสงสีเหลืองซีดเจือป่วย ทำให้แสงสนธยาอันหมองมัวห่อหุ้มกำแพงออนิกซ์ลื่นๆ ไว้ ประภาคารสีซีดนั้นกลับกลายเป็นหน้าต่างส่องสว่างเพียงบานเดียวบนหอคอยที่สูงที่สุด เมื่อกองทัพที่ไร้ทางต้านถูกดึงเข้าใกล้ยอดเขา คาร์เตอร์คิดว่าเขาเห็นเงาร้ายกระพือผ่านพื้นที่เรืองแสงอ่อนๆ นั้น หน้าต่างทรงโค้งประหลาดนี้มีรูปแบบที่แตกต่างไปจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง  

หินแข็งกลายเป็นฐานรากยักษ์ของปราสาทอสูร ความเร็วของกลุ่ม似乎ลดลงบ้าง กำแพงสูงตระหง่านผุดขึ้น และมีภาพชั่วขณะของประตูใหญ่ที่กลุ่มนักเดินทางถูกพัดผ่าน เข้าสู่ลานยักษ์อันมืดมิด แล้วก็ดำดิ่งสู่ความมืดยิ่งกว่าภายในเมื่อซุ้มประตูโค้งใหญ่กลืนกินขบวนทั้งหมดไว้  

กระแสลมเย็นยะเยือกเชี่ยวกรากผ่านเขาวงกตออนิกซ์ที่มองไม่เห็น คาร์เตอร์ไม่อาจบรรยายได้ว่าบันไดยักษ์และทางเดินเงียบสงัดใดบ้างที่อยู่ตามเส้นทางบิดเวียนของเขาในอากาศ การดิ่งขึ้นสู่ความมืดนี้ดำเนินต่อไปอย่างไม่รู้จบ โดยไม่มีเสียง สัมผัส หรือภาพใดๆ มารบกวนความลึกลับนี้ แม้กองทัพกูลและไนท์-กอนท์จะใหญ่โต แต่มันก็หายไปในความว่างเปล่าอันมหาศาลของปราสาทที่เกินจะเป็นโลกีย์  

และเมื่อแสงสลัวของห้องหอคอยโดดเดี่ยวซึ่งหน้าต่างสูงเคยทำหน้าที่เป็นประภาคาร finally ปรากฏรอบตัวเขา คาร์เตอร์ใช้เวลานานจึงจะมองเห็นกำแพงไกลและเพดานสูงอันห่างโพ้น ตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่ในห้วงอากาศไร้ขอบเขตอีกต่อไปแล้ว

แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์เคยหวังจะก้าวเข้าสู่ห้องบัลลังก์แห่งมหาเทพด้วยท่าทีองอาจสง่างาม พร้อมขบวนกูลอันน่าเกรงขามเรียงแถวเป็นระเบียบ เพื่อทูลคำวิงวอนในฐานะนายแห่งความฝันผู้ทรงอำนาจ เขารู้ว่ามหาเทพมิอาจต้านทานมนุษย์ได้ง่ายๆ และวาดหวังว่าเทพ Other Gods กับญาร์ลาโธเทปผู้คลานยุ่งเหยิงจะไม่เข้ามาแทรกแซงในวินัยสำคัญ ดังเช่นที่เคยทำมาแล้วครั้งมนุษย์แสวงหาพระเจ้าในปราสาทหรือบนยอดเขา  

แม้กับกองทัพอสูร เขายังมุ่งมั่นจะท้าทายเทพ Other Gods หากจำเป็น เพราะกูลไร้ผู้ปกครอง และไนท์-กอนท์จงรักภักดีแต่โนเดนส์ผู้เกรียงไกร ไม่ใช่ญาร์ลาโธเทป แต่บัดนี้เขาตระหนักว่า คาดาธอันเย็นยะเยือกถูกล้อมรอบด้วยสิ่งมหัศจรรย์มืดมนและยามรักษาการณ์ไร้นาม ส่วนเทพ Other Gods ก็ตื่นตัวปกป้องเทพแห่งโลกอย่างแน่นหนา  

แม้จะไม่มีอำนาจเหนือกูลและไนท์-กอนท์ แต่อสูรนิรนามจากห้วงอวกาศยังสามารถควบคุมพวกเขาได้เมื่อจำเป็น ดังนั้นคาร์เตอร์จึงมิได้ก้าวสู่ห้องบัลลังก์ในฐานะนายแห่งความฝัน หากถูกพัดพาโดยพายุฝันร้ายจากดวงดาว ถูกตามติดโดย horrors ที่มองไม่เห็นจากทะเลทรายเหนือ กองทัพทั้งหมดล่องลอยอย่างไร้อำนาจใต้แสงสลัว จนเมื่อคำสั่งไร้เสียงสั่งให้ลมประหลาดสลาย พวกเขาจึงร่วงหล่นสู่พื้นออนิกซ์อย่างอัมพาต  

ไม่มีบัลลังก์ทองอร่ามรอคอยเขา ไม่มีวงล้อมผู้ทรงเกียรติที่มีมงกุฎรัศมี ตาเรียว หูยาว จมูกบาง คางแหลม คล้ายหน้าสลักแห่งงกราเนค ที่นักฝันควรคุกเข่าวิงวอน ปราสาทออนิกซ์บนคาดาธมืดมิดเว้นห้องหอคอยเดียว แม้คาร์เตอร์มาถึงคาดาธอันลี้ลับ แต่เขาหามหาเทพไม่พบ  

แสงสลัวยังล้อเล่นในห้องหอคอยที่เกือบจะกว้างใหญ่เท่าพื้นโลก กำแพงและเพดานอันไกลโพ้นเลือนลางในหมอกบางๆ แม้เทพแห่งโลกไม่อยู่ ณ ที่นี่ แต่ presences ลึกลับอื่นๆ ย่อมไม่ขาดหาย เมื่อเทพผู้อ่อนโยนไม่อยู่ เทพ Other Gods ย่อมสถิตอยู่ แน่นอนว่าปราสาทออนิกซ์มิได้ว่างเปล่า  

คาร์เตอร์ครุ่นคิดว่า terror จะปรากฏกายในรูปแบบใดต่อไป เขารู้สึกว่าการมาเยือนนี้ถูกคาดการณ์ไว้ และสงสัยว่าญาร์ลาโธเทปผู้เป็น horror หลากรูปทรง วิญญาณสยอง และผู้ส่งสารแห่งเทพ Other Gods ได้จับตาดูเขาตลอดมา พวก moonbeasts อันน่าขยะแขยงรับใช้ญาร์ลาโธเทป และเขานึกถึงเรือดำที่หายไปเมื่อศึกพลิกผันบนโขดหินกลางทะเล

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งเหล่านี้และกำลังลุกขึ้นท่ามกลางคณะฝันร้ายของเขา เสียงแตรปีศาจอันน่าสะยัดก็ดังก้องขึ้นในห้องโถงกว้างใหญ่เรืองแสงนั้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า สามครั้งที่เสียงร้องโลหะน่าสะพรึงนี้สะท้อนก้อง และเมื่อเสียงสะท้อนครั้งที่สามค่อยๆ จางหายไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะ เหลือเพียงแรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ผู้โดดเดี่ยว ไม่มีทางรู้ได้ว่ากูลและไนท์-กอนท์ถูกกวาดหายไปที่ใด อย่างไร เขารู้เพียงว่าตนอยู่ตัวคนเดียวดาย และอำนาจลึกลับที่แฝงตัวอยู่รอบข้างมิใช่พลังจากแดนความฝันอันเป็นมิตรอีกต่อไป  

ทันใดนั้น จากส่วนลึกสุดของห้อง ก็มีเสียงใหม่ก้องขึ้น นี่คือเสียงแตรที่แผ่วบางแต่มีจังหวะ แตกต่างจากเสียงแตรแหบพร่าที่ทำลายกองกำลังของเขาไป เสียงประสานนี้ดุจดนตรีแห่งนิมิตพิสุทธิ์ ภาพความงามเหนือจินตนาการลอยขึ้นจากทุกโน้ตประหลาด กลิ่นธูปหอมประสมประสานกับท่วงทำนองทองคำ แสงสว่างมหึมาเปล่งประกายเหนือศีรษะ สีสันเปลี่ยนผ่านวัฏจักรที่โลกไม่รู้จัก กลมกลืนกับบทเพลงแตรอย่างประหลาด  

ในระยะไกล คบเพลิงลุกโชติช่วง จังหวะกลองดังใกล้เข้ามาท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียด จากหมอกบางและควันธูปพิศวง แถวทาสผิวดำยักษ์สวมผ้านุ่งไหมสีรุ้งก็ปรากฏตัว พวกเขาสวมหมวกเหล็กประดับคบเพลิงโลหะแวววาว กลิ่นยางไม้พิศวงลอยเป็นเกลียวควัน มือขวาถือคทาแก้วสลักรูปสัตว์ประหลาดยิ้มเยาะ มือซ้ายจับแตรเงินยาวเป่าสลับกัน กำไลข้อมือข้อเท้าทองคำรั้งโซ่ทอง限制จังหวะก้าว  

ชัดเจนว่าพวกเขาคือมนุษย์ผิวดำจากแดนความฝัน แต่วิธีการและเครื่องแต่งกายดูไม่ใช่ของโลกมนุษย์ แถวทาสหยุดห่างคาร์เตอร์สิบก้าว ทุกแตรพลันถูกยกขึ้นปากหนา เสียงแตรก้องสะท้านด้วยความปีติโศกนาฏกรรม ตามด้วยเสียงร้องแหลมสูงจากคอสีมืดที่ถูกทำให้แปร่งพิสดาร

"แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์" เสียงนั้นเอ่ยขึ้น "เจ้ามาเพื่อพบมหาเทพ ผู้ซึ่งมนุษย์ห้ามแม้แต่ชำเลืองมอง ผู้เฝ้ายามได้ลั่นคำรามถึงเรื่องนี้ และเทพ Other Gods ต่างส่งเสียงครางขณะที่กลิ้งเกลือกกายไร้สติ ใต้ท่วงทำนองขลุ่ยบางๆ ในความว่างเปล่าสุดมืด ที่ซึ่งสุลต่านปีศาจผู้ซึ่งไม่มีปากใดกล้าออกนามสถิตย์อยู่"

"เมื่อบาร์ไซผู้ทรงปัญญาปีนหาทเฮก-คลา เพื่อชมการร่ายรำของมหาเทพใต้แสงจันทร์ เขาหาได้หวนคืน เทพ Other Gods ประทับอยู่ ณ ที่นั่น และพวกเขาทำตามหน้าที่ เซนิกแห่งอาโฟรัตผู้แสวงหาคาดาธอันลี้ลับในทะเลทรายเยือกแข็ง กะโหลกของเขาบัดนี้ถูกฝังในแหวนแห่งนิ้วก้อยของผู้อันไม่จำเป็นต้องเอ่ยนาม"

"แต่เจ้า โอ แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ ผู้ท้าทายทุกสิ่งในแดนความฝัน ยังลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งการตามหา เจ้ามิใช่ผู้มาเยือนด้วยความอยากรู้ หากเป็นผู้มาเพื่อเรียกร้องสิทธิ์อันชอบธรรม ไม่เคยละเลยซึ่งความเคารพต่อเทพผู้อ่อนโยนแห่งโลก กระนั้นเทพเหล่านี้กลับปิดกั้นเจ้าจากนครอาทิตย์อัสดงแห่งความฝัน ด้วยความละโมบอันตื้นเขิน เพราะแท้จริงแล้ว พวกเขาหลงใหลในความงามพิสดารที่จินตนาการของเจ้าได้รังสรรค์ และปฏิญาณว่าไม่มีสถานที่ใดอีกนอกจากนี้จะเป็นที่ประทับ"

"พวกเขาละทิ้งปราสาทบนคาดาธอันลี้ลับ เพื่อไปสถิตย์ในนครมหัศจรรย์ของเจ้า ตลอดวัน พวกเขาเมามายอยู่ในวังหินอ่อนลายเส้น ยามตะวันลับฟ้า พวกเขาเสด็จสู่สวนหอมระรื่น ชมแสงทองกระทบวิหารและเสาเรียง ตะพานโค้งและน้ำพุอ่างเงิน ถนนกว้างประดับแจกันดอกไม้และแถวรูปปั้นงาช้างวาววับ ยามราตรี พวกเขาปีนขึ้นชานสูงอันชุ่มชื้น นั่งบนม้านั่งหินแดงสลักเล็งมองดวงดาว หรือพิงราวบันไดหินอ่อนชมพู ทอดสายตาลงสู่ทางลาดเหนือของนคร ที่หน้าต่างเล็กๆ บนจั่วหลังคาปลายแหลม ค่อยๆ ฉายแสงทองอ่อนๆ จากเทียนในบ้านเรือน" 

---

"เหล่าเทพหลงรักนครมหัศจรรย์ของเจ้า และละทิ้งวิถีแห่งเทพเจ้า พวกเขาลืมผืนพิภพสูงสุดและขุนเขาที่เคยรู้จักความเยาว์วัยของตนเสียสิ้น โลกบัดนี้ไร้ซึ่งเทพแท้ เหลือเพียงเทพ Other จากห้วงอวกาศที่ครองอำนาจเหนือคาดาธอันถูกลืมเลือน  

ในหุบเขาแห่งเยาว์วัยของเจ้า โอ แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ มหาเทพผู้เลินเล่อกำลังเล่นสนุก เจ้าฝันได้ประณีตเกินไป โอ นักฝันผู้ทรงปัญญา จนดึงดูดเทพแห่งความฝันออกจากโลกแห่งนิมิตมวลมนุษย์ มายังแดนที่สร้างขึ้นเพื่อตัวเจ้าแต่ผู้เดียว จากจินตนาการเด็กน้อยของเจ้า เจ้าสร้างนครงามกว่าภาพลวงใดๆ ที่เคยมีมา  

ไม่งามนักหากเทพแห่งโลกทิ้งบัลลังก์ให้แมงมุมชักใย มอบอาณาจักรให้เทพ Other ปกครองด้วยวิธีอันมืดมิด พลังจากภายนอกปรารถนาจะนำความอลหม่านและความสยองมาใส่เจ้า โอ คาร์เตอร์ ผู้เป็นต้นเหตุแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่พวกเขารู้ว่าเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถส่งเทพกลับสู่โลกของตนได้  

ในแดนกึ่งฝันกึ่งตื่นของเจ้า ไม่มีอำนาจใดจากความมืดสุดขอบจะตามมาได้ และเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถขับมหาเทพผู้เห็นแก่ตัวออกจากนครพระอาทิตย์ตกอันเลอค่า ส่งพวกเขาผ่านแสงสนธยาเหนือกลับสู่ที่ประทับเดิมบนคาดาธอันเยือกแข็ง  

ดังนั้น โอ แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ ข้าในนามเทพ Other จะละเว้นเจ้าและสั่งให้เจ้าปฏิบัติตามคำบัญชา เจ้าต้องตามหานครพระอาทิตย์ตกที่เป็นของเจ้า และขับเทพเจ้าผู้ละทิ้งหน้าที่ให้กลับคืน แสงอรุณแห่งเทพ ความครื้นครึกของแตรสวรรค์และเสียงฉาบอมตะนี้หาได้ไม่ยาก มันคือปริศนาที่หลอนเจ้าทั้งในโลกตื่นและห้วงฝัน ทรมานเจ้าด้วยความทรงจำอันเลือนลางและความปวดร้าจากสิ่งที่สูญเสีย  

สัญลักษณ์แห่งวันวานอันอัศจรรย์ของเจ้านี้ย่อมหาได้ไม่ยาก เพราะแท้จริงมันคืออัญมณีนิรันดร์ที่รวมรวมความอัศจรรย์ทั้งปวงเป็นประกายส่องทางยามค่ำ คิดให้ดี! การตามหาของเจ้ามิใช่ข้ามทะเลอันลึกลับ แต่คือย้อนกลับผ่านปีแห่งความทรงจำ สู่สิ่งแปลกประหลาดในวัยเยาว์และแสง魔法ที่ฉาบฉวยใต้แสงตะวัน  

นครทองและหินอ่อนแห่งความอัศจรรย์ของเจ้านั้น คือผลรวมของสิ่งที่เจ้าเห็นและรักในวัยเด็ก มันคือความงามของหลังคาบนเนินบอสตัน หน้าต่างตะวันตกที่ลุกโชนด้วยแสงสนธยา ความหอมของสวนคอมมอน โดมใหญ่บนเนิน และจั่วบ้าน-ปล่องไฟยุ่งเหยิงในหุบเขาม่วงที่แม่น้ำชาร์ลส์คดเคี้ยวอย่างเซื่องซึม  

สิ่งเหล่านี้เจ้าเห็นครั้งแรกเมื่อพี่เลี้ยงเข็นรถเข็นออกมาในฤดูใบไม้ผลิ และมันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เจ้าจะเห็นด้วยดวงตาของความทรงจำและความรัก  

ยังมีซาเลมโบราณกับปีแห่งการครุ่นคิด มาร์เบิลเฮดอันหลอนทอดตัวบนผาหินสู่ศตวรรษเก่า ความงามของหอคอยซาเลมเมื่อมองจากทุ่งหญ้ามาร์เบิลเฮดข้ามอ่าวใต้แสงอาทิตย์อัสดง  

พรอวิเดนซ์อันเก่าแก่และองอาจบนเจ็ดเนินเหนืออ่าวสีคราม มีทางขึ้นสีเขียวสู่หอโบสถ์และป้อมปราการโบราณ นิวพอร์ตที่โผล่จากเขื่อนกันคลื่นราววิญญาณ  

อาร์คแฮมกับหลังคาหน้าจั่วปกคลุมมอส ทุ่งหญ้าหินกลิ้งหลังเมือง คิงส์พอร์ตยุคก่อนน้ำท่วมใหญ่กับปล่องไฟซ้อนกัน ท่าเรือร้างและจั่วบ้านยื่น เหวสูงชัน มหาสมุทรสีนมข้นกับทุ่นระฆังลอยลำ"  

---

"หุบเขาเย็นแห่งคองคอร์ด, ซอยกรวดในพอร์ตสมัท, ทางโค้งยามสนธยาของถนนชนบทนิวแฮมป์เชียร์ ที่ซึ่งต้นเอล์มยักษ์บังผนังบ้านฟาร์มสีขาวและคันชักบ่อน้ำที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ท่าเทียบเรือเกลือแห่งกลอสเตอร์ และหลิวโบกสะบัดใต้ลมแห่งทรูโร ทิวทัศน์เมืองหอคอยระยิบระยับในระยะไกลและเทือกเขาซ้อนทับตามชายฝั่งเหนือ สลopesหินเงียบสงัดและกระท่อมเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยเถาอิงตามก้อนหินยักษ์ในเขตหลังประเทศโรดไอแลนด์ กลิ่นเค็มของทะเลและหอมหวานของทุ่งนา เวทมนตร์ของป่ามืดและความสุขจากสวนผลไม้ยามอรุณรุ่ง โอ แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ สิ่งเหล่านี้คือนครของเจ้า เพราะมันคือตัวเจ้าเอง นิวอิงแลนด์ให้กำเนิดเจ้า และหลอมหลั่งความงามเหลวไหลอันอมตะสู่จิตวิญญาณเจ้า ความงามนี้ถูกหล่อหลอมด้วยความทรงจำและความฝันตลอดกาลปี จนเป็นนครชั้นลดแห่งแสงสนธยาลวงตา และเพื่อค้นหาระเบียงหินอ่อนกับแจกันประหลาดและราวสลัก จงเพียงหวนคืนสู่ความคิดและนิมิตแห่งวัยเด็กอันโหยหาของเจ้า  

มองสิ! ดวงดาวแห่งราตรีนิรันดร์กำลังส่องสว่างผ่านหน้าต่างบานนี้ แม้ในขณะนี้ พวกมันยังฉายแสงเหนือสถานที่ที่เจ้ารู้จักและหวงแหน ดูดซับมนตร์เสน่ห์เพื่อจะได้เปล่งประกายเหนือสวนแห่งความฝัน ดาวแอนทาเรส—กำลังกระพริบตาเหนือหลังคาบ้านบนถนนเทรมอนต์ในขณะนี้ และเจ้าย่อมมองเห็นมันจากหน้าต่างห้องบนบีคอนฮิลล์ เบื้องหลังดวงดาวเหล่านั้นคือห้วงอวกาศที่เจ้านายผู้ไร้จิตใจของข้าส่งข้ามา สักวันเจ้าอาจเดินทางผ่านมัน แต่หากเจ้าฉลาด จงระวังความโง่เขลานั้น เพราะในบรรดามนุษย์ที่เคยไปและกลับมา มีเพียงคนเดียวที่ยังรักษาจิตใจไม่แตกสลายจากความหวาดกลัวและปีศาจที่ขย้ำกินในความว่างเปล่า ความหวาดกลัวและคำหมิ่นประมาทกัดกินกันเพื่อชิงพื้นที่ และความชั่วร้ายในสิ่งเล็กน้อยกลับมีมากกว่าในสิ่งยิ่งใหญ่ เจ้ารู้ดีจากพฤติกรรมของพวกที่พยายามส่งเจ้ามา落入มือข้า ในขณะที่ตัวข้าเองไม่ประสงค์จะทำลายเจ้า และคงช่วยเจ้ามาที่นี่นานแล้วหากไม่ติดภารกิจ elsewhere และมั่นใจว่าเจ้าจะหาเส้นทางเองได้  

จงหลีกเลี่ยงนรกภายนอก และยึดมั่นกับสิ่งสงบงามในวัยเยาว์ของเจ้า ออกตามหานครอันน่าพิศวงของเจ้า และขับไล่มหาเทพผู้ทรยศเหล่านั้นออกไป ส่งพวกเขากลับคืนสู่ฉากแห่งวัยเยาว์ของพวกเขาเอง ที่กำลังรอคอยการกลับมาอย่างไม่สงบ"  

---

"เส้นทางที่ข้าจะเตรียมให้เจ้านั้นง่ายยิ่งกว่าการย้อนความทรงจำอันเลือนราง มองสิ! นี่คือชานแท็คอสูรที่ถูกนำทางโดยทาสซึ่งควรล่องหนเพื่อความสงบใจของเจ้า จงขึ้นและเตรียมพร้อม—นั่น! โยกาชผู้ดำจะช่วยเจ้าขึ้นปีศาจมีเกล็ดนี้ จงมุ่งสู่ดาวสุกสว่างใต้จุดเหนือศีรษะ—นั่นคือดาวเวกา อีกสองชั่วโมงมันจะลอยเหนือชานเรือนนครพระอาทิตย์ตกของเจ้า จงมุ่งตามมันจนได้ยินเสียงเพลงจากห้วงสูง ระวังให้ดี พ้นนั้นไปคือความวิปลาส จงเหนี่ยวบังเหียนชานแท็คเมื่อเสียงแรกดังก้อง แล้วมองกลับสู่โลก เจ้าจะเห็นเปลวไฟนิรันดร์แห่งอิเรด-น่าจากยอดวิหาร วิหารนั้นอยู่ในนครที่เจ้าแสวงหา จงมุ่งสู่มันก่อนเสียงเพลงจะล่อลวงให้เจ้าหลงทาง  

เมื่อเข้าใกล้นคร จงบังคับชานแท็คให้ร้องเสียงดังจนมหาเทพได้ยิน เสียงนั้นจะปลุกความโหยหาบ้านเกิดในตัวพวกเขา แม้นครอันเลอค่าจะไม่อาจทดแทนปราสาทคาดาธอันเยือกแข็งกับมงกุฎดาวนิรันดร์ได้  

จงนำชานแท็คลงจอดท่ามกลางพวกเขา ให้พวกเขาเห็นและสัมผัสอสูรปีกคางคก พร้อมเล่าถึงคาดาธอันมืดมิดที่เจ้าเพิ่งจากมา ว่าห้องโถงไร้แสงนั้นว่างเปล่าจากการร่ายรำอันเรืองรองของพวกเขา ส่วนชานแท็คจะส่งเสียงรำลึกยุคโบราณด้วยภาษาของมัน  

จงย้ำถึงบ้านเก่าและวันเยาว์ของมหาเทพจนน้ำตาเอ่อล้น เมื่อนั้นจงปล่อยชานแท็คให้ส่งเสียงเรียกกลับ พวกเขาจะโลดเต้นตามเสียงนั้น ก้าวทาบผ่านห้วงจักรวาลกลับสู่ปราสาทคาดาธอย่างเทพเจ้า  

นครพระอาทิตย์ตกจะเป็นของเจ้าชั่วนิรันดร์ ส่วนเทพแห่งโลกจะกลับมาปกครองความฝันมวลมนุษย์อีกครั้ง บัดนี้ หน้าต่างเปิดแล้ว ดารารออยู่ ข้างนอก ชานแท็คของเจ้ากำลังหอบหัวเราะคิกคักด้วยความกระวนกระวาย จงมุ่งสู่ดาวเวกาผ่านราตรี แต่หันเมื่อเสียงเพลงก้อง อย่าลืมคำเตือน มิฉะนั้นห้วงนรกแห่งเสียงกรีดร้องจะดูดเจ้าเข้าสู่ความวิปลาส  

จงระลึกถึงเทพ Other Gods ผู้ยิ่งใหญ่ ไร้จิตใจ และน่าสะพรึง ซ่อนตัวในความว่างเปล่า พวกเขาคือเทพที่ควรหลีกเลี่ยง  

เฮ้ย! อา-ชานทา 'นีก! เจ้าจงไปได้แล้ว! ส่งเทพแห่งโลกกลับคาดาธ และอธิษฐานอย่าได้พบข้าในรูปรับพัน จงระวังตัวไว้ แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ เพราะข้าคือญาร์ลาโธเทป ผู้คลานยุ่งเหยิงแห่งความอลหม่าน!”  

---  

แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ ผู้หอบหายใจและมึนศีรษะบนหลังชานแท็คอันน่าสะอิดสะเอียนของเขา พุ่งตัวโฉบเฉี่ยวเข้าสู่ห้วงอวกาศมุ่งสู่แสงสีน้ำเงินเยือกแข็งของดาวเวกา ทอดสายตามองกลับไปเพียงครั้งเดียวสู่กลุ่มหอคอยวุ่นวายของปราสาทออนิกซ์แห่งฝันร้าย ที่ซึ่งแสงสลัวจากหน้าต่างเหนือเมฆและอากาศของแดนความฝันยังคงลุกโชน  

อสุรกายรูปปะการังมืดมิดเลื้อยผ่านไป ปีกค้างคาวนิรนามโบกสะบัดรายล้อม แต่เขายังคงเกาะแน่นถึงขนคอเหม็นคลุ้งของอสูรปีกเกล็ดหัวคางคกนั้น ดวงดาวร่ายรำเย้ยหยัน บางครั้งเรียงตัวเป็นอักษรซีดแห่งหายนะที่เขาควรจะสังเกตและหวาดกลัวมาก่อน已久 ลมจากห้วงลึกยังคงโหยหวนถึงความมืดและความโดดเดี่ยวอันเกินจักรวาล  

ท่ามกลางความเงียบสุขนานนับ เผยให้เห็นท่วงทำนองจากที่ไกล โน้ตดนตรีประหลาดที่จักรวาลของเราไม่รู้จัก ชานแท็คชูหูพุ่งไปข้างหน้า คาร์เตอร์โน้มตัวดื่มด่ำกับทุกท่วงทำนอง นี่คือบทเพลงที่เก่าแก่กว่ากาเกิดของอวกาศ ญาร์ลาโธเทป และเทพ Other Gods  

ชานแท็คเร่งความเร็ว ผู้ขี่เมามันกับห้วงมหัศจรรย์ หมุนวนในเกลียวเวทย์นอกโลก คำเตือนจากฑูตปีศาจมาสายเกินไป ญาร์ลาโธเทปมอบทางสู่安全เพียงเพื่อเยาะเย้ย ชานแท็คหัวเราะคิกคัก มุ่งสู่หลุมอเวจีที่ความฝันไม่อาจล่วงถึง ที่ซึ่งอะซาโธธผู้บ้าคลั่ง กัดแทะไร้รูปร่างท่ามกลางเสียงกลองชั่วร้ายและขลุ่ยสาป  

ปีศาจปีกเกล็ดไม่ยอมหันเห นำผู้ขี่ที่ไร้ทางต้านท่ามกลางหมู่อสุรกายไร้รูป โคตรพันธุ์ของเทพ Other Gods ที่คลำหาและตะกละตะกราม  

ด้วยความเร็วสายฟ้า สิ่งมีชีวิตโบราณฝ่าความว่างเปล่าสู่ห้องมืดเหนือกาลเวลา ที่ซึ่งอะซาโธธเคี้ยวกร้ว้ท่ามกลางจังหวะบ้าคลั่งของกลองปีศาจและเสียงขลุ่ยสาบานอันโมโนโทน  

---

แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ผู้ถูกสาปพุ่งทะยานต่อไป——ผ่านห้วงมืดอันเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง เสียงหัวเราะคิกคัก และสิ่งมีชีวิตมืดมิดนับไม่ถ้วน——จนกระทั่งภาพและความคิดหนึ่งผุดขึ้นในความไกลโพ้น เขาตระหนักอย่างชัดเจนว่าเขากำลังอยู่ในความฝัน และโลกแห่งการตื่นนอนกับเมืองในวัยเด็กยังรออยู่เบื้องหลัง  

"จงรู้ไว้...นครทองและหินอ่อนของเจ้า คือผลรวมของสิ่งที่เจ้าเห็นและรักในวัยเยาว์...แสงสนธยาบนหลังคาบอสตัน สวนคอมมอนหอมหวาน โดมใหญ่บนเนิน ป่าจั่วบ้านและปล่องไฟในหุบเขาสีม่วงที่แม่น้ำชาร์ลส์คดเคี้ยว...ความงามนี้ถูกหลอมจากความทรงจำและความฝัน เป็นระเบียงชั้นลดแห่งแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้า หากเจ้าหวนคิดถึงวันวานของเด็กชายผู้โหยหา เจ้าจะพบทางลงสู่จตุรัสกว้างและน้ำพุสีรุ้ง..."  

เขาถูกกระชากต่อไป——หมุนคว้างในความมืดที่มือเหนียวคลำหา จมูกเลี่ยนเสียดสี และเสียงหัวเราะไร้รูปทรงก้องไม่หยุด แต่ความคิดนั้นยังคงอยู่...เขารู้ว่าเขาสามารถ "หวนคืน" ได้  

ท่ามกลางฝันร้ายที่รัดรึงประสาทสัมผัส คาร์เตอร์ขยับตัวได้ เขาสามารถกระโจนจากหลังชานแท็คอสูรหัวม้าที่กำลังพาเขาสู่ก้นบึ้งตามคำสั่งญาร์ลาโธเทป ทะยานลงห้วงนรกที่แม้ความสยองก็ยังสู้ความพินาศที่อะซาโธธรออยู่ไม่ไหว  

เขากระโจน——ร่างปลิวทะยานผ่านห้วงมืดที่มีสติสัมปชัญญะ กาลเวลาแตกสลาย จักรวาลเกิดดับเป็นวงจร ดาวระเบิดเป็นเนบิวลา เนบิวลารวมตัวเป็นดาวใหม่...แต่คาร์เตอร์ยังคงร่วงหล่นไม่รู้จบ  

จนวัฏจักรสุดท้ายของจักรวาลหมุนครบ สสารและแสงเกิดใหม่ ดาวหางและดวงอาทิตย์ลุกโชนอีกครั้ง——แม้ไม่มีสิ่งใดเหลือบันทึกว่าทั้งหมดเคยเกิดขึ้นแล้วและสูญสิ้น ซ้ำแล้วซ้ำเล่า...โดยไม่มีจุดเริ่มต้นใดๆ หลงเหลือ  

---  

และแล้วท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง สายลมพัดโชยมา แสงสีม่วงสาดส่องกระทบดวงตาของนักฝันผู้ร่วงหล่น วิญญาณเทพเจ้าและพลังลึกลับสถิตอยู่ทุกหนแห่ง ความงามกับความชั่วร้ายประจันหน้า เสียงร้องแห่งราตรีพิษถูกฉีกขาดจากเหยื่อของมัน  

ความคิดและนิมิตจากวัยเยาว์ของนักฝันผู้หนึ่งรอดผ่านวัฏจักรสุดท้ายแห่งจักรวาล โลกแห่งการตื่นและนครอันเป็นที่รักถูกสร้างใหม่เพื่อรองรับสิ่งเหล่านี้ แก๊สสีม่วงซ์งาค์ชี้ทางจากความว่างเปล่า ส่วนโนเดนส์โบราณคำรามนำทางจากห้วงลึกลับ  

ดวงดาวพองตัวเป็นรุ่งอรุณ รุ่งอรุณระเบิดเป็นน้ำพุทองคำ ชาดและม่วง นักฝันยังคงร่วงหล่นต่อไป เสียงครวญครางฉีกขาดห้วงอวกาศขณะริ้วแสงขับไล่อสุรกายจากภายนอก โนเดนส์ผู้เกรี้ยวกราดส่งเสียงชัยชนะเมื่อญาร์ลาโธเทปผู้ไล่ตามเหยื่อต้องหยุดชะงัก แสงสว่างแผดเผาอสุรกายล่าของเขาจนกลายเป็นฝุ่นเทา  

แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ร่วงลงบันไดหินอ่อนกว้างสู่มหานครแห่งความฝันในที่สุด เขากลับคืนสู่โลกใหม่อิงแลนด์อันงดงามที่หล่อหลอมเขา  

ท่ามกลางเสียงนกหวีดแห่งรุ่งเช้าและแสงอรุณที่สาดส่องผ่านกระจกสีม่วงจากโดมทองคำใหญ่ของศาลากลางบนเนินเขา แรนดอล์ฟ คาร์เตอร์ตื่นขึ้นด้วยเสียงโห่ร้องในห้องที่บอสตัน เสียงนกร้องในสวนลับและกลิ่นเถาวัลย์จากซุ้มไม้ที่ปู่เขาสร้างโชยมาเบาๆ ความงามและแสงสว่างเรืองรองจากเชิงชายสลักและผนังลายประหลาด แมวดำขลับตัวหนึ่งยืดตัวหาวจากเตาผิงที่ถูกกระตุกให้ตื่นจากการกรีดร้องของนายมัน  

ส่วนญาร์ลาโธเทปผู้คลานยุ่งเหยิงยังคงเดินย่ำในปราสาทออนิกซ์บนคาดาธอันเยือกแข็ง เยาะเย้ยเทพเจ้าแห่งโลกผู้ถูกฉุดมาจากงานเลี้ยงอันหอมหวนในนครพระอาทิตย์ตกอย่างหยาบคาย